第7章 注定

在去格蘭迪的路上，范范確保他留在了霍林格先生的后面。他們的贊助人多年來已經(jīng)明確表示，他對范范的職業(yè)道德感興趣，而不是他的談話。

正如所承諾的那樣，當(dāng)霍林格先生到達議會大樓時，他對他的恭維等待著他。有十個人，已經(jīng)備好馬鞍，準(zhǔn)備出發(fā)。即使是湯姆也與其他沒有踏上這一危險旅程的年輕人一起離開。湯姆的嘴角帶著一絲不屑的微笑。范范知道任何形式的代表團都不會讓莫雷這樣的軍閥相信任何事情。在霍林格先生的代表團之前，探險隊的壞消息將會回到格蘭迪。

霍勒斯調(diào)查了這次探險借給他的代表團成員。所有的男人都三四十歲了——他們的缺席可能會在某種程度上使湯姆受益。這一事實清楚地表明，格蘭迪沒有預(yù)料到他們會回來，至少短期內(nèi)不會。

霍勒斯感到一點安慰，因為他知道所有和他一起去的人都是有武器的專家。其中一名男子駕駛著一個兩馬車隊，車上裝滿了火槍、火藥、子彈、劍、食物和水。所有的人都在狩獵，如果他們沿著通往埃曼紐爾的路線前進，他們至少會吃得很好。

湯姆表現(xiàn)得好像要開始一場告別演講，但是霍勒斯只是轉(zhuǎn)過馬來，開始出城了。他對此沒有興趣。男人們互相看著對方，然后看著湯姆。他微笑著，雖然現(xiàn)在更加丑陋了。

當(dāng)范范跟隨霍勒斯時，他們團內(nèi)的其他人也決定跳過演講，跟在他們后面前行。當(dāng)他們離開格蘭迪的邊界時，他們的步伐加快了?；袅指翊蟮涝谒麄兠媲把由斓煤苓h——一條布滿灰塵的棕色道路蜿蜒穿過稀疏的樹木，最終延伸到遠處山丘的上方。湯姆的家族以他們的名字命名了這個小鎮(zhèn)，而霍勒斯的家人則有這條路。諷刺的是，當(dāng)湯姆安全地呆在家里的時候，霍勒斯并沒有失去這種諷刺。

到了中午，霍勒斯開始放慢腳步。這群人走進一片大空地，樹木在一個直徑約兩百碼的半圓形環(huán)中扇形散開。路邊到處是金黃色的草地，地面被夷為平地。遠處，群山覆蓋著同樣的草地，稀疏地點綴著樹木。

"是啊，范范，你怎么會在這個小玩笑中結(jié)束的?"其中一個人問道。

范范往后看了看，然后把眼睛向前看，表示霍勒斯騎在他們前面。

那個男人大聲說，啊，點點頭。"你姐姐怎么樣了，小伙子?"

"她很好，但我已經(jīng)開始想念她了。"

霍勒斯停了下來，隨著霍勒斯的視線，他們看到了阻止他的原因。一個騎馬的人身穿黑色長袍，從前面的樹上奔向他們。風(fēng)把衣服繞在他身上，像一團漆黑的火焰。他騎得很快——一個孤獨的魔鬼騎士。

男人們拔出武器，準(zhǔn)備迎接任何事情。"這是一個魔鬼騎士,"其中一個人低聲說道。范范聽說過這些在莫雷手下服役的魔鬼戰(zhàn)士的故事。這些故事宣稱魔鬼騎士從未在戰(zhàn)斗中被擊敗過。他們的大多數(shù)對手只是跑了。

范范把手放在斗篷下，用手指繞著埃爾斯佩思給他的短劍的刀柄。他以前從未參加過戰(zhàn)斗。現(xiàn)在，他心中想到的那種榮耀的感覺，在民兵中為莫雷效力，在那可怕的騎士靠近他們的隊伍時逃走了。

每個人都很緊張，激怒這個魔鬼騎士是他們能做的最糟糕的事情。當(dāng)魔鬼騎士來到五十米之內(nèi)時，他突然停下來，在他和他的馬身上散發(fā)出一團塵埃。當(dāng)塵埃開始散去，范范第一次很好地看到了這位勇士。除了他的午夜黑色長袍，這個男人還戴著一個深紅色的半臉面具，暴露了他的嘴巴和下巴。他披風(fēng)的罩子蓋上了。他戴著一副皮質(zhì)護手套，上面覆蓋著鋼釘，穿過雙手的背部。

范范猜測，從騎手的外表來看，這些故事可能是真的，他們的名聲是當(dāng)之無愧的。騎手沒有說話，他的長袍披在他的黑馬上，這兩個人幾乎是一個生物。

"大人,"霍勒斯說,"我們能在某種程度上幫助你嗎?"

魔鬼騎士什么也沒說，甚至連他的馬都死死地站著。

霍勒斯看著身后的人，范范注意到霍勒斯的恐懼的表情。這是他第一次看到這個人害怕。他喜歡看到他緊張不安。盡管如此，霍勒斯仍然是這次探險的領(lǐng)導(dǎo)者，他們依靠他知道如何在不把他們?nèi)繗⑺赖那闆r下處理這件事。

"大人，我們正在去找莫雷勛爵的路上,"賀拉斯說。他的恭維話很明顯，就像他說的那樣。他們不敢試圖在路上超過那個人。"如果您愿意的話，我的主人，我們團隊會把路讓給你，然后繞道而行。"

穿黑衣服的騎手什么也沒說。賀拉斯在馬鞍上側(cè)身告訴其他人。他們會四處走動。"跟我來，小伙子們。"

只有范范看到了接下來發(fā)生的事情，因為這件事發(fā)生得太快了，其他人都沒注意到。范范感到空氣像吸塵器一樣被吸走了。時間似乎在他周圍停滯不前。一只蜜蜂在他面前漂流。范范看到了薄薄的翅膀上的每一個翅膀。這個男孩坐在他周圍的世界的敬畏之下ーー聽起來從來沒有聽到過，色彩從來沒有想象過。這個場景變得清晰而且勢不可擋。魔鬼騎士在馬鐙上站了起來。

當(dāng)霍林格在馬鞍上側(cè)身彎腰，開始轉(zhuǎn)向黑色的魔鬼騎士時，魔鬼騎士用一個極其迅速、平滑的動作，把武器從它的地方拉出來，然后以一個精確的弧形結(jié)束，在霍林格的胸部。范范九年的恩人甚至不知道他受到了什么打擊。

范范看著事件的發(fā)展，但是他感覺自己就像賽跑中的一顆子彈。他的身體跟不上他的感覺。范范試圖從他的斗篷里拔出劍來尖叫，什么都可以。他感到自己陷入了一個焦油坑。

聲音，就像一百個女人哀悼她們失去的孩子一樣，范范的耳邊回蕩著。他看見一群魔鬼從樹上蜂擁而來。馬兒們明白這種危險。他們在他們的騎手下面瘋狂地亂撞，那些人不知道要逃跑。他們中似乎沒有一個人意識到發(fā)生了什么事情——只有霍勒斯，就在那一刻，在他們面前發(fā)出一聲嗚咽的叫聲。

在范范之下，惠斯勒完全失控了。他試圖控制那只動物。魔鬼像海浪一樣沖向他周圍的人，這次攻擊的原始力量使得馬匹和騎手在空中翻滾。

惠斯勒踉蹌向前，范范失去了控制。他從馬鞍上摔了下來，狠狠地撞了他的頭，以至于在他的視野中產(chǎn)生了星星。他的右腳卡在馬鐙上，惠斯勒拖著他。范范試圖伸手去拿馬鞍角，但是突然間，所有的東西都變黑了。