序幕(一)

在寧靜又不失靈秀的伊犁河畔，利切希爾城皎然屹立在護城河中央。城市內(nèi)部的城墻錯落而遍布因戰(zhàn)爭產(chǎn)生的千瘡百孔，在十幾年后，當(dāng)人們愿意拋棄戰(zhàn)爭來獲取和平時，城墻的外面用大理石包裹起來，嚴(yán)峻、堅固，有如蒼茫大地上誕生的純白美眷，只在內(nèi)部，細(xì)心的人才會發(fā)現(xiàn)其間殘留的戰(zhàn)爭的影子，如同白色白色幕布上的一個灰色污點。

集市一如往常喧鬧不斷，人群絡(luò)繹不絕，士兵列隊行走途中，帶來凜凜壓抑之感。人們的視線如同編織在空氣中的蛛網(wǎng)，黏著了屢屢的疑惑和值得考究的學(xué)問，在這些身著鎧甲、滿頭大汗的男人的臉上，則蒙上了一層了斷不了的陰云。

阿里克斯曼站在宮殿的屋頂之上，順著窗臺俯瞰下去，人們呼出的熱氣讓城市變得如同蒸籠一般，縱橫交錯的光影讓他分不清那些面目是怎樣的面目，而它們又是喜是悲。熙熙攘攘縱是一件好事，卻讓他心中堵塞，關(guān)于這件事的心情也更加沉重。在他看來，好像一切熙攘都會在今天結(jié)束一樣，他凝神光顧著城池的遠方，與森林交接的，最近總是有那么一抹沉甸甸的灰紅。

第二天一大早，鬧市區(qū)的地面都被清理干凈，也早早吃過早飯，在此靜候——或者說觀賞——各國使臣到來。與往年不同的是，今年各位國王總算是放棄了指派大使的打算，一輛接一輛布滿華彩、風(fēng)格各異的馬車從中心城區(qū)駛過，城民們在士兵的阻攔中極力想要窺視那馬車內(nèi)部究竟隱藏了什么東西。

太陽一出，宮廷中所有人除了部分守衛(wèi)就都忙碌了起來。大家分別將全國上下所產(chǎn)的特色食物從各個儲藏室拿出來，清洗干凈并擺上餐桌。這段過程要花費他們一個上午的時間，至于宴會場的布置，在三日前就已經(jīng)開始。花園綠墻休整的如同磨光的綠色翡翠、地上的巖石地板擦洗的可以看清花紋、環(huán)形的石桌以花園正中的石碑為中心依次排開，環(huán)形外面則是流水與擺放的不同層次與顏色的花束，就連這環(huán)形區(qū)域外面高大的巨人松也會被掛上鮮艷的錦繡彩帶，將整個用餐地帶裝飾成一個散發(fā)著節(jié)日氣息的頭冠般的巨大樣品，誰也不知道究竟這里是依據(jù)王后的王冠設(shè)計的，還是正好相反。沒有人猜疑此事，因為大家都忙的不可開交。

王宮的貴族女士們看起來是比較閑的人，因為一個上午她們都會為自己的打扮勞累，化妝室是她們唯一需要待的地方。頻繁的插換各種寶石墜飾，抽調(diào)各種樣色服裝。在利切希爾并沒有來訪者帶著女伴的規(guī)矩，這使得在這地盤以里的女人們成為宴會里唯一的且相互熟悉的風(fēng)景，至少在這里沒有外來者會與她們爭奇斗艷，而打扮的最好的人則有可能得到所有男人的青睞，這種機會不可多得，即便是已經(jīng)身為人妻的王后也是這樣，只是這種緣由不好說出而已。

議會廳相比宴會的外場并不大，甚至與王宮內(nèi)的宴會廳相比也十分狹小。長毯由會場的大門一直延伸到花園之中，蒼翠的樹的布景和宮殿四周的高大尖塔遙相呼應(yīng)，也就是由這些青石臺階作為過渡。幾根粗大的大理石柱向天空延伸過去，直頂著那些紫色與紅色摻雜的彩繪玻璃拼湊的拱形屋頂，周圍則都是黃金圍繞。

阿里克斯曼帶著徹底擦洗過的王冠，感覺干凈了之后反而戴起來更加沉重了。他的身上穿著一副打磨光亮的皮鎧，在皮鎧之間點綴著幾顆錯落有致的多彩寶石，他的胸口繡著藍底黃色的“雙鷹搏空”紋飾……他不敢再多看幾眼身上所著的東西，今日他所穿的幾乎是前幾年議會中所穿衣服的總和。當(dāng)他無事之時，便站在主殿門外，在石像般的衛(wèi)兵中徘徊，太陽在地上投射出一個移動中的影子，頻頻浮動，讓人莫名感覺不安。

因為是幾個國王親自出席會議，因而從接待上也顯得比往年更加隆重得多。他想到自己曾多年不給那些使臣情面，弄得最后這幾個人每次都要在議會結(jié)束后特意寄來一封書信，來再次絮叨一些關(guān)于國家安全的事。不滿總是如同雷云一樣在那幾個國王的頭上漂浮著，這件事在每一年出現(xiàn)的新面孔中體現(xiàn)無疑。然而這正是阿里克斯曼的最終意思，畢竟用書信通話比坐在一個桌子上探討問題耗時間多了，至于那幾位他的老朋友，他十分了解，在重要的事情上賴皮算不得一個讓他們?nèi)盒奂嵉姆绞健Ｖ皇潜澈笳f話是一回事，當(dāng)面說又是另一回事，這件事幾年來的拖延起碼已經(jīng)讓他們做好充足的準(zhǔn)備了，不然他們可不會不約而同地來喝這一杯酒……

卡蒂姆是國王的弟弟，統(tǒng)治著南部王國。兩兄弟的年齡相差無幾，也都身處壯年，然而也不知為何，從阿里克斯曼心里，仿佛四十出頭已然是一個高齡。大概是“知識催人老”吧，無論是被認(rèn)為正義還是飽受爭議，他對各種智慧都好不挑剔，一概接納于胸?？ǖ倌房偸菓c幸他的腦袋還足夠蔥郁，同時他也總愛從別人面前討論此事。而這一天，他早早到來，或者說至少是先人一步的。一匹駿馬從臺階下停下來，焦躁的神色表露無遺。

他用了十幾步跨越了那些臺階，并示意他哥哥進去談些什么。阿里克斯曼是覺得他只是在引導(dǎo)他們來到這里，而實際上，他似乎真有什么話要說。

時間過了一些，兩位帶有血緣關(guān)系的國王從大門中出來，而其他的幾位國王已經(jīng)從臺階下站齊，以一種完全不同的感覺關(guān)注著這兩個人?？ǖ倌泛莺莸匦沽艘豢跉?，將臉上的一半憤怒收起，只保留那一半嚴(yán)肅，從臺階上溜下來。

阿里克斯曼國王微笑著，從臺階下由左向右看去——

處于最左邊的是與阿里克斯曼年紀(jì)相當(dāng)?shù)挲g最大的倫薩特，他同時還是他幼年時的好友，兩個人在內(nèi)在的相似之處甚至勝過了國王與他的弟弟。而倫薩特身著樸素，看起來與平時幾乎無差，只是無奈他的身體似乎被某種疾病困擾，滄桑巨變正發(fā)生在他的身上。他的兒子馬瑞米正處在發(fā)育期，而一看他那雙眼神，阿里克斯曼就感覺自己有些荒于應(yīng)對了，因為他的女兒也正處在那個歲數(shù)。

與倫薩特相伴的，就是他的鄰邦巨巖城的迪拉德國王。這位國王皮膚粗糙，看起來也土里土氣的，這大概與其山地的氣候有關(guān)系。一張矩形臉上被刻上了深深的歲月刀痕，其輪廓也如同石塊一般棱角分明。但他身上的衣著并不粗糙，全身反光的盔甲，以及那把剛硬無比的傳世寶劍成了比他更耀眼的寶物。與其高大的身材很配，他周身所配也讓他顯得不那么蒼老。

相較這位山地來客，泥水城的尼爾厄斯特就顯得溫潤得多，三十多歲的他滿面榮光，臉上的皮膚就跟蚌肉一樣細(xì)嫩。而他身著水澤長袍，全身散發(fā)著幽幽的藍色，綢帶在身上飛舞，珍珠項鏈直搭到他的肚子上，甚至比這宮里的許多女士更加顯眼。

溫潤的身體搭配溫婉的手段，阿里克斯曼記起曾經(jīng)他還向洛克伐王國提出求和但狠狠遭到拒絕的“佳話”，看起來目前的他已經(jīng)全然忘卻了。但在他的心中，還有一件更加恥辱的事情，而正是這件事導(dǎo)致了許多他未曾想到過的后果。

還有的則是國王的弟弟卡蒂姆，雖然一臉怪相，卻還是回到了隊伍之中。阿里克斯曼站在高臺上，身邊跟從著足夠兩個侍從，在他一步一跌地走下臺階之時，兩側(cè)的侍衛(wèi)也隨著他從臺階上走下，那踱步的鏗鏘的聲音好似戰(zhàn)場上刀鋒奪命時所彈奏的音符。

當(dāng)他徹底下來之后，一張地板樣的臉才逐漸舒展開來，大笑出聲：“歡迎你們！我的朋友！”他從臺階之上重重地走下來，士兵們則隨著他的步伐跟下，他先擁抱了倫薩特，接著迪拉德也被迫擁抱著這個人，他的手臂向下攬過去，用粗糙的喉嚨鏗鏘有力地說道，“你還是這么喜歡排場，阿里，如果是被逼無奈我可以免費替你消滅你身后的幾個……”