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老東家退居幕后，少東家接任掌門，許家糖號上上下下都很歡喜。尤其是制糖作坊里的工人，在許第一和他們一道制作的時候，就喜歡上了這個聰明勤勞的后生，如今他成了糖號的繼承人，依然不準(zhǔn)大家叫他什么“少東家”，吩咐大家還得像先前那樣叫他第一兄弟，盡管有點別扭，還是從心里高興。張勝當(dāng)上作坊副班頭，每月長了兩塊大洋工資，更是格外賣力。他和工人商量如何齊心協(xié)力完成制糖任務(wù)，再抽出時間操練拳腳功夫，還雄赳赳扛著鳥銃到山野里去打獵，既學(xué)到了本事，還能把打來的兔子野雞改善伙食，自然歡喜不已。
至于向望發(fā)，自從得知許第一是岳父的親生兒子，霞天又苦口婆心和他談過心里話，思前想后，也有了自知之明，賭咒不再跟第一為難。他本來就厭惡出力氣流汗水的苦差事，那些工人也并不因為他是許家女婿就討好奉承，反而對他奚落捉弄讓他哭笑不得，如今有了張勝指派，他什么都不用操心了，早晨到作坊去看一下，便揣著滿兜葵花子整天到街上閑逛。有時工人調(diào)侃他是甩手班頭，他還洋洋得意地說：“這是我的福氣，你眼紅不來的！”
仇兵看在眼里，待許第一把整個糖號生產(chǎn)和銷售的場面都掌握了之后，把他叫到賬房，親手關(guān)上門，誠懇地說：“第一，我們糖號一切都走上了正軌，可我想來想去，讓姑爺這樣當(dāng)上甩手班頭整天閑逛，跟那些不三不四的人來往就會多了，可不是好事呀?！?/p>
許第一謝謝管家的提醒，說自己也正為這件事挺為難，姐姐也說當(dāng)初爹爹為了報答姐夫他爹的救命之恩，生怕別人說他苛刻恩人之子放松了管束，才落得這樣百無一能的好吃懶做。倘若自己嚴(yán)格一點，姐夫準(zhǔn)會怨恨，還擔(dān)心姐姐不能理解爹爹護短。自古都是家和萬事興，如果因此導(dǎo)致窩里斗，別想糖號能夠興旺啦！一時想不出別的好辦法，只有把他養(yǎng)起來。
“東家當(dāng)初也是這樣想的，只是太難為你啦！”仇兵也一聲嘆息，連忙又問：先前姑爺被人利用，幾次想要置你于死地，那幕后的指使是誰，現(xiàn)在有底了嗎？
許第一沉思著說：經(jīng)過多方面了解，姐夫那時不知真相想要暗算自己，和婁小三接觸最多，而婁小三正是齊貴榮的同黨。從各方面情況來看，肯定齊貴榮是幕后的指使。接著，又想起賴光輝的話，忙說：“仇叔，賴光輝說，當(dāng)年我家祥公，兩個舅舅，還有兩個哥哥，都是有人圖謀秘方下的毒手。我聽得驚心動魄，拿出整整一百塊大洋讓他說出幕后黑手，可他噤若寒蟬，聲稱說出來整個高沙就會地動山搖，還會有人掉腦袋，他還想多活一些日子，怎么也不肯透露半點。”
“原來真是這樣！”仇兵不住抽冷氣。一百塊大洋，能夠買到四畝水田外加一座四排三間的木屋，足夠四口之家過上衣食無憂的日子了，那條癩皮狗是個見了銀子就敢出賣親爹的家伙，居然也不敢動心，可見幕后的黑手擁有多么可怕的勢力?！拔液蜄|家、老管家絞盡腦汁，只知道齊貴榮是明火執(zhí)仗的仇人。那背后的黑手隱藏得很深，幾十年來都還不得而知，才是最讓人不敢放心的哪?！?/p>
許第一挺身而起，激昂地說：“仇叔，秘方是國家瑰寶，從康熙年間起，我們許家就和秘方緊緊連在一起升降沉浮，國運興則許家興，國運衰則許家衰。今天國家多難，我們許家自然免不了多災(zāi)多難。您是我的恩人，和爹爹闖過了道道難關(guān)，第一肩負(fù)重任，不管他們在明處還是暗處，也不管他們使出什么陰險毒辣的手段，只要我們齊心協(xié)力，一定能夠粉碎他們的陰謀詭計，把秘糖發(fā)揚光大，造福天下百姓?！?/p>
“好！你能這樣想，我就放心了！”一聲贊嘆，只見許盛山從里間走出來。
“爹，原來您在里面？”許第一連忙把椅子搬過去，讓爹爹坐下。
許盛山笑吟吟地看著他說：“第一，這千斤重?fù)?dān)落在你肩膀上，我能不替你分擔(dān)幾斤嗎？”說著喟然一嘆：“剛才你說的話我都聽見了，是我顧忌別人指責(zé)苛刻恩人兒子，才導(dǎo)致望發(fā)今天的貪圖享受不思進取，后悔已經(jīng)遲了?，F(xiàn)在我最不放心的，是望發(fā)成事不足還會敗事有余，你姐姐過于善良沒有心機，會成為你的拖累。你就看在骨肉的份上，替爹擔(dān)待點吧！”
許第一連忙說，過些日子再把本家和近親請來，當(dāng)面寫下文書，爹爹留下的家產(chǎn)姐弟各半，將來掙下的錢財也照此辦理。許盛山微笑頷首，說這樣最好，不過還得加上一條：霞天兩口子的份額只能放在糖號作為股份按期分紅，什么時候也不能抽走，才能替善良的女兒保全將來衣食。仇兵心里明白，這是東家老謀深算之處，自己畢竟是個外人不便插嘴，只是感嘆許第一心胸寬闊慷慨大方，值得自己全力扶持。
正在商量擇日邀請本家至親，忽然外面?zhèn)鱽砬瞄T聲。開門一看，卻是霞天驚慌地說：“第一，你姐夫整天沒有歸家了，剛才靈子說在街上看到他一副丟魂落魄的樣子，連帽子也不見了，你給抽空出去找找，千萬不要溜到賭場去了！”
“這個不長進的畜生！氣死我了！”許盛山氣哼哼地，一屁股搡在椅子上，責(zé)備霞天不好好關(guān)住錢包，男人有錢才會變壞，再不能讓他大把大把化錢了。霞天委屈地分辯說：“他向我賭過咒，再也不進賭場的。我還看過錢包，沒有拿過錢。”
許第一連忙請爹爹不要生氣，姐姐也不要焦急，這就去把姐夫找回來。仇兵很精明，也請東家小姐別急，親自提著燈籠，和第一出門去尋找姑爺。
到了街上，許第一和仇兵并肩走著，感嘆地說：“仇叔，爹爹老了，我說一句不應(yīng)該說的話，爹爹對姐夫的評價的確是一針見血，能夠不敗事有余就心滿意足了。外面有奸人還在暗中謀奪，這千斤重?fù)?dān)落在我肩膀上，我真是每天如臨深淵、如履薄冰，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢呀。您是我爹生死之交，以后還請多多指點?！?/p>
仇兵感動地說：“你盡管放心，我會像輔助東家一樣輔助你。還有作坊那些工人，都明白我們開的工資比別人高出一半，跟著張勝賣力干活，都樂意學(xué)功夫。他們還說，東家待他們好，保護作坊就是保護自己的飯碗，憑二十桿鳥銃，不怕小股土匪毛賊騷擾?！?/p>
“這樣就好。我也是苦出身，知道窮苦人最能知恩圖報，等稟報過爹爹，再給工人們每月漲一塊工資，還能年終分紅，把大家的勁頭鼓得足足的，上下齊心，不愁糖號不興旺。”
仇兵連連點頭，說這都是他過去不敢想的事情，只要能把東家跟工人擰成一股繩，自家的籬笆扎得緊，就不怕野狗來鉆洞，準(zhǔn)保比東家掌管的時候還要興旺。
許第一卻長長一嘆說：“我這幾天查看了糖號的歷年老賬，客戶也就局限在兩三個省份原地踏步。中國這么大，還有很大的前景，可惜沒有開辟出來?！?/p>
仇兵感嘆地說，東家也曾有過這樣的念頭，無奈先人是趁著戰(zhàn)亂逃出京城的，一直不敢張揚自己就是當(dāng)年的皇家秘糖供奉，隱匿了很長時間。后來改朝換代，許多當(dāng)年的老客戶都以為秘方已經(jīng)不在人世了，哪里還有當(dāng)年南通廣州北達京城、東去上海西連成都的輝煌？幾經(jīng)苦心經(jīng)營，才慢慢地在湘西傳出了名聲，陸續(xù)聯(lián)系上云貴沿海一些客戶。再說呢，許家糖號畢竟不是當(dāng)年的皇家供奉，就靠一家的財力支撐，就受到了各種各樣的限制?！罢f來說去，還是東家說得好：國運興則許家興；國運衰則許家衰。這年頭國家無能，他娘的小日本都占領(lǐng)了華北，做事太難啦！”
“再難也得干下去，誰叫我是秘方的繼承人呢！”許第一激動起來，“我不敢說以天下為己任，至少也得替許家想，替糖號的幾十個工人想，還要替需要秘糖的老百姓想想，才對得起祖宗的心血??！”
仇兵也受到感染，說自己就是拼上老命，也要幫少爺管好糖號。正說著，不知不覺到了百樂門賭場前面，仇兵說進去看看，許第一卻早已透過窗戶沒有看到向望發(fā)的身影，說姐夫身上沒有錢，多半不會進賭場，還是到他常去的小玉南貨店看看。仇兵覺得有理，便一起走向小玉南貨店，隱隱聽到傳出說話聲，便相互示意放輕了腳步，還熄滅了燈籠，躡手躡腳走到門窗邊。
透過窗戶，果然看到富安手拿酒壺正在給向望發(fā)篩酒，還低聲說：“向姑爺，許家追查幕后黑手的事，有了結(jié)果沒有？”
“結(jié)果就在我心里，只要我不說，誰會知道？”向望發(fā)得意地仰起頭，眼睛一陣眨巴，“哦，我明白了，原來你怕我出賣你，是嗎？”
富安緊張地盯著他說：“出賣我？你敢嗎？”
“暫時不會?！毕蛲l(fā)狡黠地說，瞟了身邊的小玉一眼，“就看你們兄妹對我好不好?！?/p>
小玉立刻明白了他的心思，推說困倦了走進里間。富安佯作不知，問他要多少錢。
“我不、不要錢。”向望發(fā)抬起朦朧的醉眼結(jié)巴著說，“聽霞天說、說過，第一只要一半家產(chǎn)，另一半就、就歸我了。我也不知有、有多少，反正好多萬，夠我兩、兩輩子花的。只要你讓小玉跟、跟我好，別說是保密，就是叫我去偷、偷秘方，也能辦得到?！?/p>
“好！你真有這能耐，就干了這一碗！”富安獰笑一聲端起碗，托著向望發(fā)的下巴灌過去。向望發(fā)仰著脖子，咕咚咕咚地一陣猛咽，衣襟濕了一大片，腦袋一歪就趴在桌子上。他斜著眼睛又是一陣獰笑：“憑你這癩蛤蟆，也想吃天鵝肉？看來，我得給你醒醒酒才行?！闭f著高高地?fù)P起拳頭。
就在這時，小玉驚慌地從里間閃出來拉住他的手，嚴(yán)厲地說：“哥，你不能這樣莽撞！他不過是酒后胡言，你就忍受不了要動手，別說臥薪嘗膽成大事，只會自投羅網(wǎng)進班房，我真替你難過！”
這么當(dāng)頭棒喝，富安頓時泄了氣，訥訥地說：“妹妹，你斥責(zé)得好！我們兄妹身負(fù)爹爹遺命，絕不能逞一時之氣，壞了我們的大事，哥再也不會莽撞了！”
許第一和仇兵相對望望，頓時舒了一口氣，溜到拐彎處點燃燈籠，裝作從街上走來的模樣，遠遠地大喊：“李老板，小玉小姐，我姐夫來了嗎？”
富安聽了暗暗慶幸，忙大聲回答說：“是許少爺嗎？你來得正好，你姐夫喝醉了，我正要把他送回去，就麻煩你啦！”
開了門，一見許第一和仇兵，趕緊叫妹妹泡茶，請少東家和仇管家順便喝兩杯。許第一看了爛醉如泥的姐夫一眼，笑嘻嘻地說：“謝謝李老板。我姐夫算得上海量，都叫李老板灌趴下了，我就更不是對手嘍?！?/p>
富安慌忙佯笑掩飾說：“少東家真會說笑話，我可沒有灌他?！?/p>
“還是讓我們給他醒酒吧?！背鸨残ξ卣f一句，和許第一將向望發(fā)架起來，走出小店回家而去。
半江沖是一個小山?jīng)_，座落在臨近蓼水的山坳里，只有十幾戶人家。仇兵還是第一次到這里，見村口的古樹下坐著幾個老者在曬太陽，還有幾個小孩在嬉戲追逐，便上前施禮：
“請問幾位老伯，齊貴榮家怎么走？”
幾個老人轉(zhuǎn)過頭瞇縫著眼睛打量他，試探著問道：“客人從哪里來，是他什么人？”
仇兵連忙給老人分別敬煙，還給他們點上火，說自己從高沙來，是齊貴榮的朋友。一個眉毛胡子全都白了的老頭沖他點點頭，感嘆一聲說：“看來，你也是得到他的死訊趕來的?？上銇磉t了，他已經(jīng)入土啦！”
仇兵大吃一驚，連忙問齊貴榮是什么時候死的，哪一天出的殯。
“死了死了，一死百了！”白胡子老頭喟然一嘆，伸手指著對面山坡上一塚新墳，說那就是齊貴榮的墳?zāi)?，大前天出的殯?！叭诉@輩子呀，在生的時候再怎樣爭強好勝，到頭來還是一堆黃土埋身，什么也帶不走，可憐！”
仇兵怦然心動，謊稱自己是齊貴榮生前生意上的朋友，還欠下齊貴榮四塊大洋沒有還，聽說他病了，連忙帶了錢來償還，沒想到還是來遲了一步。
老人幾分感動，也有幾分詫異。那個白胡子老頭說：“唉，說起來，我還是他的堂叔叔哩。他那人呀，不是我口臭說死人的壞話，他脾氣古怪，和本家親友都不相往來，是一毛不拔的鐵公雞，居然還肯借錢給你，真是太陽從西邊出來啦。”
“請問老伯，他究竟得的什么??？”仇兵忙向他打聽，“他兒女回來奔喪沒有？”
“咳，他這一家都是古怪人，說來可就話長嘍?！卑缀娱L長一嘆，又接過仇兵遞來的卷煙順手夾在耳朵上，說起齊貴榮的古怪：
半江沖齊家，世代都是老實巴交的種田人。聽先人說，齊貴榮家這一支早在清朝年間跟許家沾上親戚，跟著到京城制作過什么秘糖。后來八國聯(lián)軍打到北京，又一起回到老家，置下三十多畝水田，上百畝山林，算得上神仙過的日子了。傳到齊貴榮這一代，還在夢想著超人一等，打聽到許家在洪江重新制作秘糖，又走到許家攀上了親戚，和許盛山一起去洪江學(xué)藝，兩人成了同門師兄弟。三年后回來，聽說為了什么制糖的方子跟師兄鬧翻臉，賭氣回來娶上婆娘，生下一個兒子一個閨女。也不知他怎么想的，二十年前，突然把婆娘兒女帶到不知什么地方安了家，除了清明掃墓和秋冬收租，就很難見到他的人影了。本家叔侄的，也問過他在外面干的什么、兒女如今怎樣了，他只說干的大事，兒女比他出息，將來能蓋過高沙鋪許家糖號，別的就什么也不說。要說他的病，其實也不算病，聽說是許家糖號的少東家好意請他去赴宴，氣得吐了血。唉唉，說起那許家糖號的老板，遠近的人都知道是個大善人，當(dāng)年兩個兒子被土匪綁架了，聽說就一個女兒，人家好容易收了個養(yǎng)子繼承家業(yè)，這也沒礙著他什么，就算當(dāng)年兩人有什么過節(jié)，這么多年過去了，就是天大的深仇大恨也該丟到腦后，偏偏他生就的雞腸鴨肚，見不得別人比他強，就這么一病不起送了命，可憐哪！
“你們都沒見過他的兒女嗎？”仇兵聽了十分詫異，“他病了死了，難道他的兒女沒有回來奔喪送葬？”
那些老頭都異口同聲說沒看見，只有一個姓婁的貨郎叫他表叔，也不知怎么攀的親，臨死前給服侍了幾天。他死了，還是族里本家過意不去，張羅著把他埋了。那個白胡子老頭咕噥著說：“我們齊家世代忠厚為本，偏偏他家古怪。哼，虧他還說兒女比他出息哩，爹老子死了都沒見回來，什么時候回來，我要狠狠罵他們一頓，生生就是忤逆不孝嘛！”
仇兵是個有心人，聽出他話里有因，也不再問了，便說口渴得厲害，煩請到老伯家里喝茶。白胡子很熱心，帶他走到屋里給他倒茶。仇兵拿出四塊大洋，請老伯交給齊貴榮的兒女。這白胡子果然忠厚，說自己年老了記性差唯恐忘記了辜負(fù)客人信托，讓仇兵親自交給他兒女。仇兵懇切地說，實在不知齊貴榮兒女的住所，白胡子才遲疑著說：“有一次，貴榮喝醉了，口口聲聲要到高沙鋪去見兒女。我不放心把他攙回來，他一個勁叫小玉。我當(dāng)時就疑惑，莫非他的兒女就在高沙？可他后來酒醒了，卻說沒有這回事。反正他脾氣古怪，我也懶得再問了。你上高沙鋪打聽打聽，興許能找到他們?！?/p>
仇兵記在心里，卻不動聲色謝過老人，立即趕回高沙告訴許盛山。
一聽齊貴榮這么死了，許盛山很是感傷地說：“我這個師弟吶，說起來也算得個聰明人。他若是安分守己，何愁過上安穩(wěn)富足的日子？偏偏他心比天高生性狹隘，容不得別人比他強，總想著算計別人，到頭來落得這樣凄慘的下場，可憐哪可憐！”
仇兵想起齊貴榮所做的一切，想起親眼看到許第一請他赴宴時那副咬牙切齒的惡毒神情，此時還不寒而栗，立刻又不安地說：“東家，齊貴榮二十年前突然全家出走，齊家老少都不認(rèn)識他們，本身就是一個天大的謎團?，F(xiàn)在他死了，他的兒女竟然沒有回去奔喪送葬，這樣的事太反常了，讓人更加費解啊?！?/p>
“是?。∈虑榉闯＜礊檠?，他必定還醞釀著更大的陰謀?！痹S盛山的雙眉擰成一個疙瘩，苦苦思索著，以齊貴榮這二十年的隱忍，必定把謀奪秘方的重任交給他的兒女?！岸炅?，他的兒女都已長大成人，這人海茫茫的，到哪里去找出他們呢？”
仇兵驀然想起白胡子含糊的話語，忙說：“東家，齊貴榮曾在酒后要到高沙來見兒女，還一個勁叫小玉，他的堂叔疑心他的兒女就住在高沙鋪。恰巧，我們斜對面的南貨店是兄妹倆，妹妹正是叫小玉，莫非就是他們？”
許盛山悚然大驚，讓仇兵密切注意那兄妹倆的情況。仇兵遲疑著說，早已打聽過了，那兄妹倆是長沙來的，因家道中落輟學(xué)來到高沙做小生意糊口，瞧那哥哥的模樣一點都不像齊貴榮的種，妹妹斯斯文文的很招人喜歡。許盛山語重心長地說：“仇管家，自古害人之心不可有，防人之心不可無。我是駭怕了的人，還是多加小心為好！”
“好，我聽東家的。”仇兵連忙答應(yīng)。“這么多年的風(fēng)風(fēng)雨雨都闖過來了，可不能在陰溝里翻船?！?/p>
“這樣最好?！痹S盛山滿意地點點頭，驀然想起那晚仇兵和第一正是從從那兄妹倆店里找到女婿的，“先不管那兄妹倆什么來歷，你再給第一提個醒，讓他心里有數(shù)?！?/p>
轉(zhuǎn)眼重陽節(jié)到了。
北方人很講究這個節(jié)日，往往一家子外出登高，眺望秋高氣爽的美景，還要摘下一朵茱萸插在頭上。他們以為茱萸芳香溫燥，就能夠防治天地之間的戾氣煙瘴，在寒冷的冬季也不會生病。唐代詩人王維曾寫了千古絕唱《九月九日憶山東兄弟》：“獨在異鄉(xiāng)為異客，每逢佳節(jié)倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人?！?/p>
在湖南高沙這地方，卻沒有北方舉家登高的習(xí)慣，也沒有插茱萸的風(fēng)俗，就像北方并不在端午節(jié)劃龍船吃粽子喝雄黃酒一樣。不過，除了春節(jié)過年之外，一年里也就那么幾個節(jié)日，盡管在遼闊的地域里各地有著不同的風(fēng)俗，在心里還是有著同樣的節(jié)日，還是要用各自不同的方式慶賀一番。這天清早，許第一就宣布放假一天，讓張勝把工人召集起來，扛上鳥銃牽上獵狗，到半江沖的山里打了整整一上午獵，居然打著了一頭七八十斤的小野豬，還有幾只野雞?；氐教翘枺瑥N子樂呵呵把野豬和野雞整治了，許盛山也動了興致，吩咐端出幾壇老酒，和大家過了一個快快活活的重陽節(jié)。
吃罷中飯，糖號的工人回到作坊里去了。許第一正要到作坊去看看，忽然看到小玉頭戴寬邊遮陽帽，身穿藕綠色的裙子款款走進來，遠遠地招呼他：“少東家好雅興！當(dāng)年蘇東坡在山東密州‘老夫聊發(fā)少年狂’，‘左擎鷹，右牽黃’，帶著隨從‘西北望，射天狼’，給后人留下一段佳話。想不到少東家不讓古人，也能親自帶著隨從打回來野豬，讓人欽佩！”
許第一頓時眼前一亮，把她迎進客廳，笑著說：“哪里哪里！我不過是湊熱鬧罷了，哪里敢妄追前賢。小姐親自光臨，想必是有所見教嘍?！?/p>
小玉接過茶，笑吟吟地說，前些日子少東家親口許諾到糖號進貨，今天才敢冒昧打擾。許第一明白她此來決不只是為了進貨，便帶她到作坊去看看。她也毫不推辭，跟他走到糖號作坊。那些工人看見少東家?guī)е粋€漂亮的姑娘走進作坊，都笑嘻嘻地看著他們不吭聲。張勝卻寸步不離相跟著，含蓄地笑著說：“小姐賞光到我們作坊，是來看我們，還是來看我們少東家的？”
“看了你們少東家，當(dāng)然還要看看你們嘛。”小玉很大方，“許家糖大名遠揚，都是你們做出來的，我正想長長見識，才好向顧客宣揚宣揚?！?/p>
張勝看看許第一，再看看小玉，爽朗地大笑起來：“小姐，我們都是依樣畫葫蘆的苦力，你看了也是白看，真正的技術(shù)都在少東家心里，你還是好好宣揚我們少東家好啦！”這么一說，所有工人都哄笑起來：“對呀！你還是看我們少東家好啦！”
許第一明白張勝他們話里有話，看見小玉臉上浮出羞澀的紅暈，擔(dān)心他們的玩笑開得大了，會讓小玉下不了臺，便讓工人好好歇息，不要誤了明天的事情。那些工人都笑嘻嘻地說：“少東家你就放心吧。只要你自己誤不了，我們才不會誤事哩！”
小玉離開作坊，一路上感慨地說：“聽說你又給工人漲了工資，怪不得他們處處維護你?！?/p>
許第一也感慨地說，人心都是肉長的，只要真心對待工人，他們自然會維護東家，不會像那些生意場上的對手那樣，口里抹著蜜卻心里揣著刀。小玉聽了立住腳，眉梢一揚看著他說：“少東家這話什么意思？該不是繞彎子說我吧？”許第一連忙說：“請小姐你不要誤會。我知道你是長沙來的見過大世面，才請你參觀作坊，就是想請你提出寶貴建議呀！”
小玉這才回嗔作喜，一起回到客廳坐下，謙虛地說：“建議不敢當(dāng)，如果少東家不嫌冒昧，總覺得許家糖號大名遠揚，產(chǎn)品深受顧客喜愛，可惜至今還靠著手工制作，造成供不應(yīng)求的局面，難道就不想改變這種局面嗎？”
這句話恰好說在許第一的心坎里。很多日子以來，他就覺得作坊的制作工藝太落后，想要改變這種落后的局面，苦于一直找不到門徑。他立刻欣喜地說：“小玉小姐一語中的，說破了我們許家糖號的癥結(jié)。請問，該如何改變這落后的制作方式呢？”
小玉沉吟片刻，說她在長沙的時候，跟如意齋老板是親戚，看見如意齋做糖都使用的機器。機器轟隆隆響著，糖果就源源不斷落下來，工人只管把糖果包好就行了，讓她十分著迷。不上學(xué)的日子，就到糖廠去包糖賺點零花錢，至今還忘不了。剛才看了少東家的作坊還用的手工制作，自然而然想到如意齋的機器制造。至于怎樣用機器，就什么也說不上了。
“小玉小姐到底是大地方來的，見過大世面，一語提醒夢中人?！痹S第一慨然說：“外國使用機器都有一百多年了，長沙如意齋也用上了機器，可憐我們許家糖號還在使用的手工制作，怪不得產(chǎn)量一直上不去。是該使用機器的時候了！”
小玉謹(jǐn)慎地說：“少東家，我也就是隨便說說，真正辦起來還有許多難處。你可千萬不要沖動，聽了我一句話就貿(mào)然辦事?！闭f罷，就匆匆向他告辭。
“我不是一時沖動，早就想要這樣干了?！痹S第一說得斬釘截鐵，把她送出大門，請她到時候陪同自己去長沙開開眼界。小玉遲疑片刻，還是爽快地答應(yīng)了。
夜色迷茫，風(fēng)寒霜冷。高沙鋪離蓼水河不過一里地，寒風(fēng)打著唿哨在小街溜跶，那些市民百姓都早早關(guān)了門。那時煤油燈還是稀罕事物，都叫“洋油燈”，許多人家還是老祖宗用的桐油燈，些微細(xì)風(fēng)都夠豆大的燈火熄滅，都把門窗關(guān)得緊緊的。狹窄的街道上空蕩蕩的，難得看到人影。
吃了晚飯，看著老爺小姐都先后進了房門，靈子悄悄溜出門，幽靈般在小巷疾走，幾乎聽不到腳步聲。遙遠的街頭，依稀聽到熟悉的貨郎鼓在有氣無力地傳送，這是婁小三和她約定的信號。循著這貨郎鼓聲，便能找到婁小三。
到了河邊的云峰塔，貨郎鼓的聲音消失了。她知道，婁小三在焦急地等待，閃身走進塔里。婁小三突然看到一條黑影閃進來，頓時嚇了一個哆嗦：“靈子是你？也不招呼一聲，嚇了我一跳。”
靈子嗔一聲埋怨他：“你這個催命鬼！黑燈瞎火的把我叫出來，還說嚇你一跳，還像個男人嗎？快說，又有什么見不得人的鬼話？”
婁小三一把摟住她，冰涼的鬼手就要往她懷里摸索，被她一掌打開了，又一把拉過來輕輕摩挲，然后輕輕地說：“聽說你那表叔齊貴榮死了，我都知道了，你該不是為了這事把我叫出來的吧？”
“哦？你也知道了？”婁小三的眼睛像鬼火一樣在黑暗中閃爍了一下，“你是怎樣知道的？”
“你能知道的東西，我就不能知道嗎？”靈子并不直接回答他的問題?！八@么一死，你就成了沒人拘管的游魂，不就更好了嗎？”
“你……你怎么知道他……拘管我？”婁小三怔怔地說不出話來，心都不跳了。
他從小就是孤兒沿街乞討，在橋洞破廟過日子，卻也學(xué)得了偷雞摸狗的本事。那一年冬天，他深夜摸進齊貴榮糖鋪偷了八塊大洋還有一大把零錢，恰巧被齊貴榮抓住了。齊貴榮可不是好惹的，當(dāng)場就要廢了他的手腳，叫他求生不得求死不能。他駭?shù)没觑w魄散磕頭流血，齊貴榮總是不肯饒他，便答應(yīng)這輩子給他做牛做馬聽?wèi){驅(qū)使。齊貴榮當(dāng)即給寫下八百塊大洋的空頭賣身文書，勒令蓋上手印。從此之后，他就成了齊貴榮的忠實走狗，二十年來俯首帖耳不敢違背。這是他最大的心病，給齊貴榮送終的時候，幾乎把齊貴榮家里掘地三尺，想要找到那份空頭賣身文書，卻一直沒有蹤影。想不到，這個女人竟然知道自己的死穴。
“嘻嘻，看把你嚇得這個樣，我見了都要心痛。”靈子嗤嗤笑著，靈巧地解下了他的褲腰帶，仰面躺在鋪好的稻草上，“你放心，現(xiàn)在只有聽我的，你才有好日子過?！?/p>
“好！哪怕你叫我死，我就去死！”婁小三只覺得心在狂跳，餓狼一般撲上去……
好半天工夫，兩人才渾身酥軟才從稻草堆里趴起身。婁小三做夢也想不到，這個女人竟然會死心塌地跟自己過日子?；谢秀便?，又感覺到齊貴榮在世的時候，并不像一個很有心機的人，似乎還在聽從一個自己還不知道的人指揮，他這么一死，自己真就成了孤魂野鬼不知該要怎么辦。如今，這個成了自己婆娘的女人居然知道自己當(dāng)年的隱秘，實在是個不尋常的女人，看來今后只能聽她的了，便乖覺地討好她說：“寶貝，齊貴榮死了，許家的秘方還沒有結(jié)果，你叫我怎么干？你說吧，你要我往東就不會往西，你要我捉鴨就不會捉雞！”
靈子此時也在默默地想著心事。當(dāng)年，她滿懷信心走進許家，滿以為憑著自己的姿色當(dāng)上許盛山的二太太。后來才知道，許盛山是對老婆言聽計從的男人，便千方百計討好太太，可惜太太根本不容許別的女人染指男人。一場飛來的橫禍，許家的兒子失蹤太太也傷心死了，老天總算給了她絕好的機遇，她便使出渾身嬌媚勸誘老爺。想不到，許盛山竟然把她拒之門外。眼看自己這朵曾經(jīng)嬌媚的鮮花經(jīng)受不住歲月的磨蝕在日漸枯萎，她恨透了許盛山，恨他心里只有秘方和糖號，毀了自己一輩子。至于那個委派她到許家來的人，她不敢有絲毫怨恨，還得忠實執(zhí)行暗中送來的命令，絞盡腦汁摧毀許家謀奪秘方。滿以為許盛山斷子絕孫，秘方早晚就是囊中之物，誰知造化弄人，那老狐貍居然瞞天過海養(yǎng)大了兒子繼承了家業(yè)。那個指派她的人氣急敗壞，她才鋌而走險趁著許第一風(fēng)寒了冒險投毒。誰知天不滅曹，只不過毒死了一頭母豬。從那以后，她心灰意冷，才自暴自棄委身婁小三這樣的鉆地鼠。然而，她并沒有徹底死心，還在暗中尋找機會，要報復(fù)許盛山，不惜毀掉許家的所有人才解恨。
“你如今成了孤魂野鬼，沒有第二條路可走，只能聽我的！”靈子恨恨地咬緊牙關(guān)，說許第一分明提高了警惕，今天小玉那個狐貍精來了，也不知她安的什么心眼，慫恿許第一買機器制糖。真要那樣的話，許家的事業(yè)就如日中天，再也難得毀壞他們了?！拔覀円欢ㄒO(shè)法，讓他們辦不成，才能伺機謀奪秘方！”
婁小三使勁摳著腦門，吭吭唧唧地說：“我這腦袋里也就這么點腦髓，只能聽別人使喚，可想不出什么好辦法來，你讓我怎么辦呀？”
“你不是還有一班狐朋狗友嗎？”靈子用力推他一把，“癩皮狗也好，富安也好，他們都是暗中盯著許家秘方的餓狼，你只消把消息透出去，讓他們?nèi)屓ⅲ覀冎还芸礋狒[撿現(xiàn)成?！?/p>
“還是你這腦袋靈光，怪不得叫你靈子！”婁小三拍拍自己的腦門嬉笑起來，摟住她親了一個嘴，“好嘞，我就聽你的?！?/p>
許第一是個山鄉(xiāng)長大的年輕人，從小見到的是犁耙鋤頭扁擔(dān)和柴刀之類的工具，到了許家糖號，也不過見了熬糖的大鐵鍋和大大小小的制糖模具，從來沒有看見過機器。小玉的話，無意間打開了他的眼界。他是個摸著石頭過河的踏實人，特意到武岡縣城參觀蒸汽機帶動的碾米機器。他知道，碾米用的都是礱子去殼再用碓臼舂，一個壯男人一天只能把一擔(dān)稻谷舂成米，倒要看看機器碾米有什么神奇的地方。果然不看不知道，看了嚇一跳，機器轟隆隆一響，一個時辰就能把四擔(dān)稻谷碾成上好的白米。
“我的老天爺，這不勝過二十個大男人了嗎！”他興沖沖回去，立刻跟爹商量買機器。
“唔，我也聽說機器好?？晌覀冏鞣灰恢笔褂玫氖止ぃと藗兗夹g(shù)也都熟練。”許盛山沉吟半晌，驚異地看著兒子，“你是怎么想到機器的呢？”
許第一深知爹一下子轉(zhuǎn)不過彎來，委婉地說：“爹，您知道長沙如意齋吧？”
“當(dāng)然知道。那是我們湖南糖業(yè)的龍頭老大，怎能不知道？”說到這湖南糖業(yè)的老大，許盛山眼里發(fā)出異樣的光亮來，“莫非，你也想成為湖南糖業(yè)的老大？”
許第一盡量控制激動的情緒，語氣凝重地說：“爹，我記得您跟我說過，我們許家的秘糖曾經(jīng)得過皇帝的御賜，號稱‘天下第一糖’，西洋各國和東瀛日本都傾慕不已?？墒堑搅巳缃?，中國這么大，我們還只有這么個二十多工人的小作坊，客戶也不過沿海和云貴狹小的范圍，別人都快忘了‘天下第一糖’啦。我還記得，長沙如意齋周老板當(dāng)年只不過是手下的一個小伙計，現(xiàn)在竟然成了湖南糖業(yè)的龍頭老大，心里不安呀！我打聽過了，他們就靠的采用機器制糖。我們想要恢復(fù)當(dāng)年的輝煌，非得采用機器不可，請爹爹三思！”
“第一，原來你是這樣想的？”想到恢復(fù)先祖當(dāng)年的輝煌，許盛山也感奮不已。但是，他很快就冷靜下來，倒背著手在大廳來回踱步，“難吶孩子！自古沒有不亡之國，也沒有不敗之家。我們許家盡管有過‘天下第一糖’的美譽，可也看到了兩代王朝的興衰，自己也遭到接連的慘禍，能支撐到現(xiàn)在，也算得不容易了。爹知道你心性高，總想要干出一番大事來，可畢竟現(xiàn)在是亂世，稍有不慎就會萬劫不復(fù)，你讓我想想，再想想?！?/p>
他心里翻江倒海，驀地想起許多往事：從北京逃回來，祥公就立下規(guī)矩：從今后沒有了國家作后臺支撐，獨門獨戶的財力單薄經(jīng)不起折騰，但凡重大事情，管家說了不算，東家說了也不能全算，得要東家和管家一起細(xì)細(xì)盤算，前前后后琢磨透了，才能拿定主意辦。民國初年的時候，長沙如意齋的周老板來到了高沙，拜會他這當(dāng)年的秘糖掌門人。那周老板祖上和曾國藩是遠房親戚，太平天國起義驚動全國，便離開了皇家供奉投靠曾國藩參加湘軍，打敗太平天國后解甲歸田成了財主。他家資百萬財力雄厚，在寶慶、長沙和漢口、南昌好幾個大城市有自己的大藥鋪，還惦記著祖上傳言秘糖的神奇效果，愿意投巨資入股，使用他數(shù)省藥鋪的營銷網(wǎng)絡(luò)經(jīng)營秘糖。許家整整商量了半個月，管家許盛榜覺得這是難得的機遇，正好利用周家的財力和營銷網(wǎng)絡(luò)擴大規(guī)模；許盛山卻擔(dān)心一旦讓周家加盟入股，勢必占了大份額受制于人，倘若讓他們窺破了自己的秘方，便會落得竹籃打水的下場，不如獨門獨戶勉力支撐，還能給兒孫留下衣食。于是拒絕了周家的合作，這么苦心經(jīng)營下來，眼睜睜看著當(dāng)年手下的小伙計成了湖南糖業(yè)的龍頭老大。
“爹，我們已經(jīng)錯過了一次機會，再不能錯過第二次了。”許第一知道爹心里在想什么，懇切地說，“就算不跟他合作，看看他們怎樣使用機器制糖，也是非常必要的呀！”
許盛山終于動了心，沉吟著說：“這是件大事，得和仇管家好好商量?！?/p>
仇兵多年來擔(dān)任糖號作坊的班頭，深知春夏時節(jié)是客戶進貨的高峰期，苦于生產(chǎn)能力低下供不應(yīng)求，有時客戶要在高沙鋪住上半個月才能等到貨物，受過客戶許多抱怨，甚至還聲稱再也不來高沙進貨了。聽說采用機器制糖，當(dāng)然從心里贊成。但他是個謹(jǐn)慎的人，深恐一著不慎便招致滿盤皆輸，再三遲疑著說：“秘方是許家糖號的立身之本，機器能讓糖號如虎添翼，兩項都不能放松。我主張，先看看他們怎樣用機器制糖，別的回來再商量?！?/p>
“好！就這么辦！”許盛山明白，如意齋正是仗著機器制糖成了湖南糖業(yè)的老大，自己的確不能錯過了?！澳愕介L沙看看，務(wù)必了解機器的操作，最好能學(xué)上兩手回來?！?/p>
能得到爹爹和管家的支持，許第一非常高興，請兩位老人暫時不要說出去，一切等他回來再說。許盛山滿意地笑了：“你爹和管家吃的鹽比你吃的飯還要多，過的橋比你走的路還要多，你就放心好啦！”
小玉拜訪許家糖號回去，富安迫不及待地問她看到了什么。
小玉還沉浸在作坊的情景中，好一會才回過神來，眼圈紅紅地說：“哥，我總算開了眼界，替爹感到可憐。眼看快六百年過去了，他們還在用老祖宗的原始手工制作方法，一天也不過能制作出三四百斤糖罷了，值得這么舍出性命爭奪嗎？”
“那是‘天下第一糖’，誰掌握了，誰就能成為富豪，值！”富安眼里閃出凜冽的寒光。
他至今還記得爹爹齊貴榮的話：當(dāng)初那位宮女離開永歷皇帝隱匿民間，自己的先祖可憐許家先祖還是光棍一條，作主讓他們成了親，秘方就這么被許家霸占了。那時兩家是親戚，一起喝過血酒，發(fā)誓同富貴不相忘，也就沒有和他計較?？滴跄觊g，兩家一起成了宮廷供奉，那也就罷了。后來八國聯(lián)軍打來了，又一起逃回家鄉(xiāng)，他們說在逃命的時候把秘方給丟掉了，我們齊家還信以為真。沒想到，他們卻叫羅家表叔偷偷走到洪江制作秘糖發(fā)財，把我們齊家給騙了。從那時起，爹爹就恨透了許家。為了奪取秘方，還不得不跟許盛山再攀親戚，一起到洪江羅家拜師學(xué)藝。那時羅家兩個兒子先后死去，只留下一個女兒，眼看爹爹就要成為繼承人，想不到許盛山騙取了羅家的信任，把爹齊貴榮給甩了。想起爹二十年來顛沛流離，到頭來還是落得吐血含恨而死，自己兄妹倆忍辱負(fù)重沒有回家奔喪盡孝，富安的心里比刀絞還要難受。他咬牙切齒地說：“爹爹死了還有我，一定要把爹爹失去的一切奪回來！”
看到哥哥扭曲的臉變得猙獰可怖，小玉不禁打了一個寒戰(zhàn)，幽幽地說：“哥，如今日本鬼子占領(lǐng)了華北，有人說‘華北之大，已經(jīng)安放不下一只平靜的課桌’了，我們還在為了先人雞毛蒜皮的恩怨你死我活的，太不值得了。在這一點上，我倒覺得許第一比我們強，他們靠著秘方發(fā)了財，卻沒忘了給工人們增加工資，工人都心甘情愿給他賣力，不妨向他學(xué)著點。”
“小玉，你這是怎么了？到許家去了一轉(zhuǎn)，倒幫著許第一說起話來了？”富安惱怒地看著她，“我只管替爹奪回秘方，可不管中國亡不亡國！”
小玉知道哥哥從小倔強固執(zhí)，也不愿和他爭執(zhí)，便淡淡一笑說：“哥，不是你要我設(shè)法接近許第一的嗎？”一句話說得他啞口無言，然后才鄭重地說：“我們和許第一并沒有深仇大恨。你說他聰明也好，說他狡猾也罷，反正能舍得給工人漲工資，就是他的長處。再說呢，我發(fā)現(xiàn)他精明能干，深得工人的擁護，只能智取不能力敵?！?/p>
“哦？你說說看，怎么個智取法？”富安立刻回嗔作喜。
小玉沉思說：近百年來，有多少人在暗中覬覦許家的秘方，甚至還有人化妝成蒙面大盜搶奪了秘方，仍然沒能制作出秘糖來，可見許家防范的心思何等縝密。盡管后來還不惜謀害羅家的兒子，綁架了許家兩個兒子，卻一直不敢把他們斬盡殺絕，根子還在于掌握不了秘方和制作的特殊工藝。從今天的情況來看，許第一已經(jīng)意識到了落后的生產(chǎn)方式阻礙了許家糖號的發(fā)展，決心采用機器制造。臨走的時候，許第一曾邀請和他一起到長沙去參觀如意齋的機器制造，這是他的精明之處，正好給我們提供了接近他的絕好機會。
“好??！這叫人算不如天算，他自己走上門來，可不能放過機會！”富安興奮地不住搓手，“不過嘛，你可得好好把持自己，千萬不能受了他的迷惑……”
“哥！你又胡說起來了！”小玉嬌嗔地撅起嘴，“我這是為了……”
“好啦好啦！哥不胡說，知道你是為了迷惑他，才能套出他的秘方來?！备话残ξ乜粗妹茫睦锷鲈幟氐哪铑^來，“哥也看中他是一條能辦大事的好漢子，能夠找到這樣的妹夫，一進門就是許家糖號的少奶奶，高興都還來不及哩！”
“哥！”小玉重重地跺跺腳，臉上升出紅暈來，“你還講不胡說，反倒胡說得更厲害了。你再要這樣胡說，我就不去了！”
看著妹妹漸漸低了頭，富安心里如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸五味俱全。想想爹爹顛沛流離二十年到頭來一場空，那癩皮狗和鉆地鼠一個個都是陰險狡詐的老江湖，自己絞盡腦汁也一無所獲，沒準(zhǔn)還會栽在那些家伙手里。如果妹妹能夠成為許家的少奶奶，就會得來全不費工夫，豈不是天賜良機？盡管也想過賠了夫人又折兵的千古大笑話，畢竟妹妹眼看到了找婆家的年齡，分明對許第一有了好感，自己何不順?biāo)浦蹚闹腥±兀?/p>
盤算已定，他喟嘆著說：“小玉，哥不是胡說，說的都是真心話。你是個聰明人，應(yīng)該知道怎樣做，才能對得起自己對得起爹?！?/p>
小玉明白哥哥的心思，自己心里翻騰得厲害，不知道將來會發(fā)生什么，也不知道自己到底該怎么辦才好。她終于鎮(zhèn)定下來，說：“哥，你放心好了，我知道該怎么做?！?/p>
誰知四天過去，許第一那邊一點動靜也沒有。富安不安起來，催促妹妹再到許家去探聽消息。小玉忸怩著說，許家派人把糖送來了還沒賣完，無緣無故到別人家里去，會引起猜測懷疑的。富安忽然擔(dān)心起來，也許他一個人悄悄去了長沙，那就有點不妙了。正在說著，只見許第一大踏步進來，兄妹倆連忙起身相迎，小玉臉上漾出笑容來給他倒茶。
“李老板，”許第一大大方方招呼富安，“我想到長沙考察半個月，無奈人生地不熟，想請小玉小姐陪同前往指點，一切費用由我負(fù)責(zé)，還補助大洋十五塊，不知你能否允許？”
富安滿面笑容一口答應(yīng)下來說，兄妹倆在長沙長大，別的什么幫不上，給帶帶路介紹熟人還是能辦得到的。只是小玉不懂事，還請少東家多多見諒才好。彼此客氣一番，說好明天早晨到碼頭坐船。
那天晚上被仇兵和許第一兩個架回去，向望發(fā)的酒還沒有醒過來。盡管兩人再三掩飾辯解，許盛山還是很生氣，沉痛地斥責(zé)他說：“望發(fā)哪望發(fā)，你太讓我失望了！當(dāng)年，你爹為了保護我不惜舍身，我一直把你當(dāng)作親生兒子看待。這么多年了，你到賬房不會記賬，到了作坊不會熬糖，倒學(xué)會了賭博還學(xué)會了酗酒，就不能幫著干點正經(jīng)事嗎？”
“爹，我再也不敢了！”向望發(fā)打個哆嗦，頓時醒了酒。說是李老板再三挽留，一時高興多喝了兩杯，保證以后釘在作坊里幫忙，只在家里喝酒。
開頭幾天，他倒還能天天在作坊里幫著燒火熬糖?？伤静欢没鸷颍皇腔馃罅税烟侵序v出了鍋，就是火小了半天熬不干，鬧得工人情愿自己多出一把力，讓他干脆在一邊呆著別礙事。他惱羞成怒大聲嚷嚷：“第一讓我管作坊，你們也敢叫我靠邊站？”
張勝哭笑不得，只得好言勸導(dǎo)說：“人有三六九等，你是作坊班頭，生就是指手畫腳的命，只要作坊的糖熬得好，就是你領(lǐng)班的功勞，何必自討苦吃呢？”
這么一說，他立刻歪著腦袋得了理：“這可是你說的，全是我的功勞。倘若沒干好，小心我罰你們工錢！”張勝和工人們都笑了，情愿沒干好就罰工錢，只求他不給添亂。有了這句話，他就放心出去閑逛了。
傍晚，他正在街上東張西望找樂子，忽然肩膀被人重重一拍?；仡^一看，居然是多日不見的婁小三，立刻高聲嚷起來：“好哇！你這鉆地鼠讓我找得好苦，總算鉆出來了！”
“嘻嘻，我褲襠里只有雞巴一條，又不是水靈靈的姑娘，有什么好找的？”婁小三沖他擠擠眼，朝小玉南貨店那邊努努嘴，“你呀，前怕狼后怕虎的，如今沒你的份嘍！”
向望發(fā)大吃一驚，一把拉住他說：“什么？你給我說清楚，她落到誰手里去了？”
婁小三半理不睬地聳聳肩，懶洋洋走進一家小酒店，自作主張點了兩盤菜要了一壺酒，坐下來一口干了大半碗，才慢悠悠地說：“說出來嚇你一跳。你還是趁早死了這條心，不要問的好?！?/p>
“你不就是要錢嗎？我給！”向望發(fā)咬咬牙，掏出兩塊大洋拍在桌子上，“我就不信，他哥哥親口答應(yīng)了我的，還能答應(yīng)別人？”
婁小三看也不看他，又一口干了，大咧咧地說：“你說的那話我也知道?？扇思夷鞘怯袟l件的，你得替他弄到許家的秘方，你能辦得到嗎？”
向望發(fā)一聽漲紅臉，嘟嘟囔囔地說：那制糖的秘方是岳父的命根子，我就不信別人還能弄到手。婁小三這才笑嘻嘻地說：“那可不是別人，是你的小舅子許第一。你說，他如今是許家糖號的掌門人，那秘方不正在他手里嗎？人家眼里還能有你嗎？”
向望發(fā)搖頭不信，說這么大的事，他不會不知道。婁小三譏諷地說：你岳父和小舅子不過把你當(dāng)擺設(shè)，才不會讓你知道哩。這些天，許第一時常和小玉粘在一起，你要是不信，回去問問你婆娘好了，他們才是親骨肉。說罷，抓起兩塊大洋揚長而去。
向望發(fā)看著他的背影，垂頭喪氣地離開小酒店，徑直奔回家。許霞天見了很是奇怪，取笑他說今天太陽從西邊出來了，居然回來得這樣早。
向望發(fā)省悟過來，自己在這個家里沒有地位，岳父和許第一辦事很少跟自己商量，只有老婆最親，便一把摟住霞天佯笑著說：“我想你呀。我前些日子對爹爹保證過，不到外面賭錢，不到外面喝酒，就一心陪著你好嗎？”
霞天明知他是在哄自己開心，畢竟他這些日子在外面閑逛的時間少了，還是聽了高興。不等他開口，就喜滋滋地說：“剛才第一來過，他明天要到長沙去辦事，得二十來天才能回來，爹爹身子骨不好，讓我多關(guān)照。你呢，也該多操操心管好作坊才是?！?/p>
向望發(fā)連忙問，第一跟誰到長沙干什么去了。霞天不經(jīng)意地說，也不知道他跟誰去的，反正第一那么能干，用不著操心。向望發(fā)故意嘆氣說：“我聽人說，他是跟斜對面南貨店那個叫小玉的姑娘去的。那姑娘精得很，小心別受了別人哄騙?！?/p>
誰知霞天卻嗤嗤笑起來說：“那小玉我見過，人很聰明的，難得的是還在長沙讀過書。第一要是能娶上她，我們糖號就多了一個好幫手，再好不過啦！”
這么一說，向望發(fā)傻眼了，急急地說：“你真是這樣想的？你爹也這樣說嗎？”
霞天喜悅地說：我們夫妻倆都幫不上多大的忙，我一直就琢磨著，該給第一找一個好姑娘做幫手，我們許家糖號才能興旺。也就心里這樣想，還沒來得及跟爹說呢。
向望發(fā)心里酸溜溜的，含糊著說：小玉是不錯，就擔(dān)心她太精了，她那哥哥更不是省油的燈，只怕第一對付不了。萬一將來糖號的大權(quán)落到小玉手里，我們夫妻倆說到底也是外人，那時候可就慘啦！
霞天本來就是個沒有主意的女人，一聽男人這么說，不禁生出憂慮來，長嘆一聲說：“唉呀，真叫我為難死了！我們自己不能干幫不上，指望第一找一個能干的婆娘當(dāng)幫手；可弟媳太能干了，我們就更加抬不起頭來。你說，我們到底該怎樣才好呢？”
向望發(fā)立刻有了主意，把嘴巴附在她耳朵邊說：“先不能跟爹說，走一步看一步，反正一個大活人不會叫尿憋死！”
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