第1章

這一段峽江，兩岸壁立千仞，幾無纖夫立足之地。水龍的兩手如兩把鐵鉗死抓纖道巖壁，兩腿前弓后蹬，身體幾呈一字型。纖繩深陷在他那赤裸的肩肉里。領頭的他拼足全力拉纖，大聲吆喝川江號子：“挖煤的人埋了沒有死，拉船的人死了沒有埋！……”

他身后的10個纖夫就大聲吼叫：“吆一呵，嘿，嘿佐佐，嘿！……”

已是初冬天氣了，而這些纖夫們?nèi)家唤z不掛。水龍和他的伙伴們都不曉得，后來有攝影家拍攝過纖夫的照片：一絲不掛的纖夫們面朝崎嶇纖道吶喊，背頂陰霾天空起伏，那拉直的纖繩如同繃緊的箭弦。

此時的水龍就肩拉著似繃緊的箭弦般的纖繩，心里也繃得死緊。他側過黝黑的臉貼巖壁下看，但見浪漩滿江，奔流湍急，非劃手所能抗衡。那木帆船全憑他們纖夫死力拉纖、靠那江風鼓帆而上。此時風向不定，大江流水的沖力與逆水行舟的闖力對撞，那江中木帆船的安危全系在他們11個纖夫身上，千鈞一發(fā)。假如他們稍有懈怠或是纖繩崩斷，帆船便會下流如箭，鮮有不沉沒者。

水龍惶惶覺得今天像要發(fā)生啥子事情。

常跑峽江、讀過幾年私塾的水龍記得那句古詩：“蜀道之難，難于上青天”。陸有劍閣天險，水有夔門惡浪。因為陸路之難，又因為英國人立德樂在滬定制“利川號”小火輪，三年前，即光緒二十三年臘月，“利川號”輪抵武昌，次年二月中旬，不顧清政府拒絕輪船上駛川江的禁令，在英國公使竇納樂全力支持下，悍然冒險溯江而上，歷時21天卒抵重慶，開了輪船行駛峽江之先河，帶來了川江水路的旺熱。洋火輪的“突突” 往返，搶了川江木船生意，俗稱太公的船主心急火燎，只好加載貨物加快往返，以補損失。而危險也隨之加載。從宜昌到重慶，河道全長258海里，是為下河段。他們這逆水行舟的木船每日至多行駛四五十里，往返一趟得要一兩個月，連續(xù)半年多來幾未休息。洋火輪也得停泊檢修添加燃料，何況人呢？水龍心里有怨，卻能體會太公心境。生意場如戰(zhàn)場，懈怠不得。

水龍18歲，姓鄭，人們都只叫他名不喊他姓。他在川江上出生、長大，黑風惡浪中練就一副鋼澆鐵鑄身板。輪廓分明的臉、暴突的臂肌肩肌、吶喊的神情，如同千年古活化石。他是嚇不倒累不垮的。水龍的父親也是纖夫，早年葬身魚腹，母親傷心猝死。太公也是他父親的太公，水龍就視太公的話為圣旨，太公說靠岸就靠岸，太公說開船就開船。水勢平緩的河段，水龍就在船上劃船，風高浪急時就到岸上拉纖。峽江航道風險叢生，水龍不知遇了多少風險。惡浪卷走過他，摔下巖壁受過傷。他沒有對太公的埋怨卻有股英雄豪氣，他以為男人天生就是對付風險的！他累得要死困得要命受傷淌血回到船上時，那股英雄豪氣尤其旺盛。太公依舊是那張黑鐵般的冷臉，歷經(jīng)險惡風浪的太公覺得船工本該這樣，他用葉子煙灰抹在水龍的傷口上就是對他的關懷。只抹葉子煙灰是止不住血的，就有人來為水龍包扎傷口，是太公的女兒水妹。水妹16歲，如同她那名字般惹人喜愛。長江水滋潤得水妹高挑豐盈，膚色白里透紅，水龍們的川江號子引出她潛在的美妙歌喉。水妹為水龍包扎傷口，水龍感到痛，卻更感英雄豪氣。

“水龍哥，痛不？”水妹那銀鈴般的話語敲擊得水龍那鐵硬的心要融化。

水龍就喊號子：

二四八月天氣長，

妹在船邊洗衣裳，

撈起江水棒棒打，

敲得哥哥心發(fā)慌。

“水龍哥，你壞嘛?！彼媚橇髅鄣膬裳劬涂粗?

冬月臘月天氣短，

妹在船邊補衣衫，

水波涌來浪花高，

有條江豬撲船舷。

水龍笑說：“那叫江豚。”

“江豚就是江豬。”

“你該唱有條水龍撲船舷。”

水妹抿嘴笑。

天色驟然發(fā)黑，河神鎮(zhèn)江王爺發(fā)怒。江水如萬馬奔騰向木帆船撲來，浪高丈余。太公急打舵往岸邊靠，喝令收帆。船工們就熟練、奔命地忙碌，水妹也熟練、奔命地忙碌。如此大浪太公還少有遇到，橫捋山羊胡子喊：

“河神鎮(zhèn)江王爺，我船出宜昌時，焚香稽首禱告過的??！難道今日會有覆舟之患？難道這滿船棉紗要付之東流？……”

拉船的水龍突感纖繩重如拖山，惡風撲面，嵌在纖道巖壁上的手腳往下滑?！盎镉媯儯贸龀阅痰牧鈦?，保我太公平安，保我大船平安！吆一呵，嘿，嘿佐佐，嘿！……”水龍大聲吼叫，纖夫們大聲吼叫。纖夫們的四肢如鷹爪抓巖，肩臂起伏如山鷹展翅，匍匐向前。峽江山水鑄就了纖夫不懼艱險的秉性，峽江巴人早已融入險惡山水的大自然，響徹峽谷的聲聲號子撼天動地，驚泣鬼神。

木帆船終于緩緩駛向淺水處停下，水龍和纖夫們爬到船上穿了腰褲。

水妹過來了，兩眼已是泓泓一眶淚水盈盈欲滴：“水龍哥，看你那肩頭，出血了?！?/p>

水龍挺鐵板胸脯：“不關事。”坐到船頭抽葉子煙，死勁咂，濃煙裊裊。

水妹拿了件厚實的長衫來為他披上，又擰了熱毛巾來為他捂黝黑肩頭上出血的傷口，水龍就把手捂到她那捂毛巾的手上，水妹任他捂。

天亮開了。

太公走過來看天，說：“媽耶，過路的一片黑云，跟黑風一起走了，不諳想會掀起恁么大的水浪?！?/p>

水龍把捂水妹的手挪開，說：“是黑風加那上行的洋火輪才掀起恁么大的水浪。”

“是說啊，狗日的洋人！把河神鎮(zhèn)江王爺和山神都惹怒了，差點兒誤收了我等人的性命去?！碧F著一張臉，啐了一口。咂葉子煙，擺起龍門陣，“遠古年間，這水神是和山神拼死相斗的，后來打了個平手。長江水是水神從遠處的大雪山引來造福我等的，一路浩浩蕩蕩進了巴蜀地界，不想遇了巫山。山神指揮巫山阻擋，水神和山神就開了大戰(zhàn)。這場大戰(zhàn)打得昏天黑地，驚動了天神。天神就出來勸架。水神和山神都不敢得罪天神。水神就收了一些囂張的氣勢，山神也勉強閃開一道七彎八拐的縫隙，就流淌出個長江三峽來。水神把這三峽天險河段交由河神鎮(zhèn)江王爺把守。千百年來，有河神鎮(zhèn)江王爺保佑，先輩和我等的大小木船在這峽江往來，求一口飯吃得一身衣穿，不想，那洋鬼子竟然來虎口奪食……”

“看，那洋火輪觸礁了！”眼尖的水妹驚喳喳叫。

人們都齊往上游的江心望，都說：“沉了，沉了……”

這是“泄灘”水段，水流湍急，礁石眾多。人們看時，那被急流沖下來的洋火輪已觸礁開始沉沒。急流沉船，那下沉船的吸力巨大，逃生者難。太公急了，得要救人！可水急浪大，這陣又是逆風，太公這木帆船怎能駛得去江心？太公心急如焚又無能為力，龜兒子報應，該沉，看你洋鬼子還敢來我峽江？只可惜了我那些船上的國人！

有幾個落水人漂流下來，浪頭一打，沉入水中。

“撲通！”脫了長衫的水龍砸入江中。

水妹拽緊胸襟，喊：“水龍哥，你不要命了！”

水龍就是水龍，他潛水往江心游，老久，才一個鯉魚打挺冒出江面，四下搜尋。見一人在江面撲打，沉入江水里。水龍連忙翻身鉆入水中，終于抓住那人。那人拼命抓水龍，兩手扣死水龍脖頸。水龍出不了氣又推不開那人，就揮拳把他擊昏……