第2章

水龍救起那人是個穿西裝的年輕中國男人，吐干凈胃內的長江水才緩過氣來。

傍晚時分，木帆船上的人們捧大土碗吃夜飯，端大碗喝老白干酒。太公發(fā)話，今晚就地過夜，明天一早開船。酒足飯飽，人們圍了那穿西裝的年輕中國男人說話、喝茶，打破砂鍋問到底了解那洋火輪沉沒的事。得知這穿西裝的年輕中國男人叫成敬宇，是個生意人，從宜昌買了批衣貨去重慶銷售，乘坐了這洋火輪。不想船過巴東縣屬之“泄灘”，因輪船馬力不足，被急流沖下，觸礁沉沒，他那批衣貨打了水漂，船上的200余人遇難。

“這么說，那英國人的‘利川號’火輪沉了？好，龜兒子活該，沉了好，我們民船再不用堵江抗議了。唉，只可惜了那船上的國人。”太公說。

成敬宇搖頭，說：“不，那‘利川號’還好好的，這是德國瑞記洋行的‘瑞生號’輪?！?/p>

水龍愣睛鼓眼吼：“啥子，德國人也來了？”

成敬宇說：“中國是塊肥肉，川江是碗鮮湯，洋人咋不想都來切都來喝。”

太公仰天嘆：“他們是來奪我口中食身上衣啊。”

水龍憤然說：“還不是清政府點了頭，不然，他洋火輪啷個進得我峽江?！?/p>

成敬宇點首，說：“對，是因為9年前3月1號重慶開埠。清政府呢，跟英國人簽訂了《煙臺條約續(xù)增條款》。英國人狡猾得很，想搞東西夾擊霸占中國的大西南。在東面，他們想從長江入四川，控制重慶，進而由重慶去云南、西藏，跟在緬甸、印度的英國勢力相呼應。在西南呢，是想從印度入侵西藏，翻大雪山來四川?！?/p>

水妹聽著，說：“這些個英國人，跑恁么遠來，爬山涉水的，為哪樣?。俊?/p>

“為財富呀，四川、重慶，是天府之國嘛！”成敬宇說，“四川總督丁寶楨給清政府的奏折就說，此舉洋人決非注意西藏，迨暗借此通四川大道耳。還說，英國人還欲于重慶后路別開一隙，以逞其謀?！?/p>

水妹不理解，搖頭：“他們不好好地呆在自己的國家里，跑恁么遠來，又好危險的。”

成敬宇說：“他們是帝國主義，是利益所驅。他們算得精，有巨大的利益誘惑，就要鋌而走險。我跟你們說，在簽訂《煙臺條約續(xù)增條款》之前，那個英國駐重慶的領事就跑回英國去游說，喊英國商人多來開發(fā)中國的西部市場?！?/p>

水妹問：“開發(fā)啥子??？”

成敬宇說：“重慶和四川的人力、物質資源豐富得很，市場潛力大！那英國領事著急得很，說是重慶得要盡快開埠，快些把輪船開進來。說重慶開埠必將導致英國對華貿易的擴大，而且不僅僅是重慶和四川，還可以遍及貴州、云南等西南地區(qū)。英國政府就給駐渝領事謝立三發(fā)了話，叫他行動。謝立三就悄悄來往于峽江勘測水道，認為，只要宜昌至重慶通航，則漢口一路洋貨就可以從重慶轉運到貴州、云南和廣西，還可以轉運到四川的瀘州、敘府、合州和嘉定?！?/p>

太公砸葉子煙，說：“龜兒子還會謀算。”

成敬宇說：“鬼精靈！那個謝立三說，峽江最大的障礙是‘新灘’，他發(fā)現，即便在冬天，吃水三四英尺的帆船都可以通過，就覺得，同樣吃水又是利用蒸汽機的輪船也是可以通過的?！?/p>

水龍說：“他恁么想也還有理?！?/p>

成敬宇說：“英國政府就下決心了，認為強迫重慶開埠的時機成熟了。那個英國駐華公使就暗中慫恿英國的船老板把輪船徑直開到重慶來。本來呢，這個老牌殖民帝國已經在開始衰落，而那個英國駐北京的代辦卻提勁打靶說，對待中國人，提抽象的問題沒得用，你只管把船造好，然后開進來再提要求，絕對沒得問題?！?/p>

水龍說：“牯吃霸道！”

成敬宇說：“就是。那些個對《煙臺條約》沒有實現重慶開埠而耿耿于懷的英國商人求之不得，他們歡呼，英國國旗隨著中國西部這偉大的曼特斯特城――重慶的制造品而四處飄揚的日子不遠了?！?/p>

水妹說：“他們就來重慶了。”

成敬宇點頭：“來了。那個最早開船來重慶的英國人立德樂，其實是來中國做茶葉生意的，后來在上海參加洋槍隊，幫清政府鎮(zhèn)壓太平天國。后來就關注起四川，關注起重慶了。他從上海乘輪船到漢口，又換乘木船冒險而上，一路探察峽江航道，走了40天才到重慶。”

“他膽兒還大。”水龍倒也佩嘆。

“大，亡命！第二年，他取得了枯水季節(jié)峽江行駛輪船的經驗，就經營起漢口到宜昌的輪船運輸業(yè)務來。不多久，就正式向清政府申請了宜昌到重慶的行輪執(zhí)照，開辦了‘川江輪船公司’。”成敬宇端起土碗咕嘟嘟喝茶。

太公也端土碗喝茶，抹嘴巴說：“搞半天，‘川江輪船公司’是他龜兒子開的?！?/p>

成敬宇點頭：“這家伙還寫了幾本書呢?！?/p>

“啥子書？”水妹打問。

成敬宇說：“好像是叫啥子《經過揚子江三峽游記》、《遠東》的書，啊，對了，還有本寫峨眉山的，書名就叫《峨眉山》?！?/p>

“都是些旅游的書！”水妹說。

成敬宇點頭：“他還算個文化人呢，就因為他的冒險經歷和對四川、重慶無孔不入的侵略，還被那些外國佬譽稱為‘西部中國的英國開路先鋒’。”

太公啐了一口，說：“屁個先鋒，是偷兒，是強盜！”

峽江之夜，漆黑，只有木帆船上的汽燈有團光亮。喝了不少老白干酒、蓋了棉被的成敬宇躺在貨艙的棉紗包上發(fā)愁。怎么辦，恁大一批衣貨沒了，錢包也被水沖走了，就剩下一點兒貼身的碎銀子。這里離重慶還老遠。唉，還是該聽幺爸的話，幺爸從重慶發(fā)電報來，告誡我乘民船的。幺爸的意思是，斷不能坐洋人的船，說中國人得有骨氣。可是，那洋輪船快且舒服，卻萬不想遇了沉船的大風險。坐民船也有風險，且陋習、麻煩甚多。旅客上船就被告誡，一切言語行動都得照船上規(guī)矩，否則會見怒于河神而有覆舟之患。船過險灘坐客得要起步岸行。又得靠天，看風向，待順風鼓帆而上。然風來不定，常有坐客候至數日或半月不等。舟行季節(jié)，以舊歷五、六、七、八月為大水期，十二月、正月為枯水期，惟二、三、四月及九、十、十一月水流平緩，最得行舟。大水期時，洪水滿江，波翻浪涌，舟不易行。如急欲進川，須由宜昌循陸路而行。然山荒路險，店少人稀，暴雨烈日，仆仆風塵，較之舟行則勞逸頓殊矣?？涩F今是十一月份了，按說是水流平緩期啊，不想竟然也有恁么大的風浪，洋輪船竟然也會沉了。

成敬宇七想八想，酒勁上來，昏昏然入睡。黎明時被一泡尿憋醒，披了水龍的長棉襖起來解手。他走到船舷邊，掏出那物件來又收回去。心想，那洋輪船的廁所是在船尾的，就懵懵懂懂往船尾走。月亮不知啥時候出來的，江岸起伏的山巒和大江流水都呈現銀白色?！皣W啦啦，……”水聲好響。這水浪都涌上船尾了么，成敬宇想，繼續(xù)走，突然住了步。從他這邊看，那翹起的船尾好似江中突起一峰，那“峰”上有個裸浴的女人。她往身上澆了一桶熱水，升騰起裊裊熱氣，月光就在她那如水的身子上在四濺的水花上閃爍。她臉上有種超凡脫俗的笑，單純而富有想象的目光映襯出沒有受到世俗污染的心靈，月光映照的前胸和雪白肌膚上滑落著晶瑩的水珠，使人內心有一種洗滌、慰藉和感動。神女，神女峰啊！成敬宇有片刻這么想，可她分明是水妹。這船上就她一個女子，他被水龍救上船來后，水妹就一直在他身邊忙碌。用熱毛巾為他擦嘴邊的嘔吐物，捧來熱茶水喂給他喝，還拿了老臘肉和老白干酒給他吃。他那會兒只想到死里逃生，心里填滿后怕。吃夜飯時才得知她是太公的女兒，叫水妹。他當時只顧吃飯喝酒，酒足飯飽后擺了通龍門陣，就進了貨艙休息，沒有太注意這姑娘。而此時的她好美，純潔、飄逸、空靈的美！他本能地要回過身要走，又眼饞，終于還是轉身走開。他走到船頭，風好大，撒了憋的那泡尿，人完全清醒，方才的情景又浮現眼前。

神女，神女峰啊！在重慶府著名的東川書院學過儒學和時文的成敬宇想到了巫山十二峰，其中，神女峰最為奇絕。他往返長江三峽多次了，每次見到神女峰都有不同感觸。就想到唐代著名詩人劉禹錫的詩：“巫山十二郁蒼蒼，片石亭亭號女郎……”那神女峰高插云端，俯臨長江，峰側有塊危石，形如亭亭玉立的少女。于云霧繚繞之中，影影綽綽，似披了層薄紗，含情脈脈，嫵媚動人。方才那情景，活像是神女下凡。有腳步聲響，成敬宇回首看，是水龍走來。成敬宇心里有股緊張。