第1章

寧承忠飲下大半壺白沙燒后，膽氣好壯，呼地起身，從餐桌上拿起官帽戴上，撫了撫官袍，走出“一壺醉”餐館小包房。他掀開竹篾門簾出餐館后，熱浪滾滾撲來，如同走進(jìn)了巨大的蒸籠里。他留戀地回看身后的吊腳樓餐館，還是餐館里涼快。餐館挨臨萬縣水碼頭躉船通往城區(qū)的陡峭的石梯道，上行下行的熱汗涔涔的人摩肩接踵。

他穿過人群朝江邊走，邊走邊罩目看江。

烈日引燃大江，天地山水一派炫目的黃紅。漲潮的江水怒獸般橫沖直闖，撲向江岸，撕咬停靠碼頭的六十九艘滿載貨物的重船，欲將其吞噬。寧承忠覷眼看那些晃動的木船，得意地笑，我偏就要惹這捅天禍?zhǔn)拢策€是心里忐忑。才看清楚有幾個洋人在木船附近躑躅，比手畫腳說著。他盛怒，黝黑的長條形狼臉漲得血紅，頭上那頂竹編圓錐涼帽的紅色帽幃、羅紗和頂珠頻頻抖動。洋人是遲早要來的，本官我不怕！他大步流星走，官靴踩得在烈日下冒煙的鵝卵石翻飛，鵝卵石讓他的步態(tài)不穩(wěn)。媽的，這官靴就是不如夫人做的布鞋舒適。

而立之年的寧承忠瞠目走到他扣押的這些重船前，兩手叉腰，腰直如椽?？词卮坏乃悄贻p副手鄒勝和幾個差人迎過來。他高聲說：“你們都給我聽清楚了，沒有本官的指令，誰也不許放行這些木船！”抹去滿臉汗水。差人們齊聲應(yīng)諾：“喳！”鄒勝把胸脯拍響：“寧大人放心，就是天王老子來，老子們也不放行！”他挑眉笑：“你娃有種?！?/p>

同治十三年的這個夏天，寧承忠做了他最為痛快的事情。

他扣押的這些木船上裝載的全是洋人私運(yùn)的洋貨，他過細(xì)地查看過，都是些走私的洋紗、洋布、洋皂、洋化妝品、洋蠟、洋釘、洋火、洋漆、洋油、洋家具等物。萬縣碼頭乃是川東的門戶，是重慶城下游河運(yùn)的第二大碼頭。他這個夔關(guān)監(jiān)督有權(quán)扣押違章船只，尤其不能放過霸道的洋人的違章船只。

河沙飛揚(yáng)，那幾個洋人圍過來，其中有英國駐華公使威妥瑪。這個五十六歲的全身汗透的英國人，典型的撒克遜長顱，金發(fā)赪顏，高鼻大嘴，下巴兩邊蓬松的胡須被惱怒焦躁的他搓揉得如同亂麻，兩顆深陷眼凹的眸子欲迸射出來。他那吃慣面包奶酪的嘴要吐出窩在肚腹里的臟話，又沒有，中國通的他知道，官管不如現(xiàn)管，事情最好不要弄僵，竭力軟了話：

“寧大人，您好！您怎么無緣無故扣押我大英帝國雇傭的船只？這船上載的都是貴國民眾需要的物資……”

寧承忠知道，眼前這位英國人曾在劍橋大學(xué)讀書，加入英國陸軍后，隨英軍侵華，參加過第一次鴉片戰(zhàn)爭。退伍后，任英國駐華商務(wù)監(jiān)督署漢文副使、英國駐上海副領(lǐng)事、上海海關(guān)首任外國稅務(wù)司、駐華公使館漢文正使、英國駐華使館參贊，三年前升任駐華公使，他發(fā)明有威妥瑪式漢語拼音。

“威妥瑪公使，此言差矣?！睂幊兄遗鍑@他那流利的漢語，以為他要大動肝火，不想他卻如此問話，也軟話說，“事出是有因的，您比我更清楚。打個比方說，我要是不經(jīng)過您的許可，偷運(yùn)了我家的狗兒貓兒豬兒闖進(jìn)你家去兜售，您作何感想？”威妥瑪揉須笑，這是不可能的，我大英帝國是不可以隨便進(jìn)入的，闖入私宅是犯法的，卻說：“好呀，送上門的買賣，我全部都要?！编u勝用手肘頂寧承忠的后腰，寧承忠發(fā)覺此比喻不妥，被威妥瑪套住，又有股拗勁：“您說的不是內(nèi)心話吧？”“是內(nèi)心話，真的！”威妥瑪一幅認(rèn)真樣，“做生意就是你賣我買我賣你買，用你們的話說，天經(jīng)地義?！边@家伙老辣，寧承忠想，順?biāo)脑捳f：“您是個中國通，請教一下，何謂‘天經(jīng)地義’？”威妥瑪說：“就是正確的做法?！薄安诲e，是這么回事，是天地間歷久不變的常道，是絕對正確不能改變的道理，是理所當(dāng)然的事情?！睂幊兄腋械阶约赫剂松巷L(fēng)，“古人曰，夫禮，天之經(jīng)也，地之義也，民之行也。威妥瑪先生，您乃英國駐華公使，應(yīng)該明白，家有家規(guī)，國有國法。你們不經(jīng)我國允許，走私物品，違犯了我大清國的法度，做了大逆不道之事，我們扣押這些船只是天經(jīng)地義的！”威妥瑪一時(shí)語塞，這個寧承忠不好對付，窩在肚腹里的怒氣升騰，白臉漲紅，惱羞成怒。他可是大英帝國的駐華公使，就是清朝的高官對他也是客客氣氣甚而唯唯諾諾，不想寧承忠會這么頂撞他。他出言不遜了：“寧承忠，你一個從四品小官膽大包天，膽敢扣押我大英帝國的重要貨物，你知道其嚴(yán)重后果嗎？”寧承忠不屑：“官大也好官小也罷，我總歸是大清國的朝廷命官，嚴(yán)格執(zhí)法乃我本分，我是在捍衛(wèi)國家的主權(quán)和尊嚴(yán)。”

習(xí)過武念過書院的寧承忠自幼聰穎，博學(xué)強(qiáng)記，十三歲應(yīng)童子試名列前茅，十七歲進(jìn)秋闈中正榜舉人，因上書萬言書論說世事，得到省府趙連武大人舉薦，朝廷重視，受命夔關(guān)監(jiān)督。他父親死于同治二年重慶發(fā)生的那場教案，國仇家恨使他對洋人深惡痛絕，怒斥了英法洋行雇傭民船私載洋貨上駛重慶諸事。

威妥瑪聽著，自知理屈，依舊蠻橫：“你私自扣押這些船只、貨物，會造成我們巨大的損失，你扣押的時(shí)間越長我們的損失越大，你們是要給予賠償?shù)?！否則，我們將扣繳一半的厘金，我要去湖北宜昌等地截留上繳給中國海關(guān)的關(guān)稅來做抵押！”寧承忠不懼：“你們膽敢再次違法，會再次受到嚴(yán)懲！是你們違犯了我大清國的法度，即便有損失也得由你們自己承擔(dān)！”威妥瑪威脅：“你要知道，法國公使羅淑亞說了，你們再不放行這些船只，法國水師提督要帶兵來打。”對于其尊嚴(yán)遭到挑戰(zhàn)而惱火，對于其造成的經(jīng)濟(jì)損失而心疼。寧承忠仰天笑：“這是我中國的領(lǐng)土、水域，你們帶兵來打就是，本官不怕！”鄙夷道，“你念過劍橋大學(xué)，不好好做學(xué)問，卻隨英軍侵華，還為英國專使額爾金當(dāng)翻譯，參與了迫使我國簽訂中英《天津條約》、《北京條約》，這是喪我民權(quán)辱我中華的不平等條約。你不感到有愧？你為英國侵略者為虎作倀，動不動就以武力威脅，你以為能嚇到我中國人？”威妥瑪又氣又惱，盯寧承忠那張生怒的狼臉：“你，我們走著瞧！”招呼走人?！安凰?！”寧承忠叉腰說。

威妥瑪抱著希望來帶著失望走，聳肩搖頭，帶領(lǐng)部屬離開河灘，艱難地攀登陡峭的碼頭石梯。一行人漸漸變成幾個小點(diǎn)，在炎夏的熱浪里蒸發(fā)。

寧承忠看著，很是解氣，也有隱憂，還是硬氣，本官偏就要與他們斗。幾個赤胸亮臂扛扁擔(dān)拿繩子穿草鞋渾身淌汗的漢子路過，其中有個十二三歲的小崽兒，一路吵嚷熱死個人，對了熾烈的天空喊罵，我日死你媽耶！水上人下力人閑談或是發(fā)泄都愛帶把子說臟話，自然而痛快。寧承忠看著聽著呲牙笑，叮囑鄒勝和差人務(wù)必看管好船上的物資，獨(dú)自又向“一壺醉”餐館走去。媽耶，硬還是熱死個人！

進(jìn)得餐館，一陣涼爽，全身水濕的他敞開官服，走進(jìn)小包房坐下。小包房面江，竹篾窗外，來自大雪山的長江流水氣勢滂沱。

十七歲的女老板喻笑霜端了他剛才沒喝完的那小半壺白沙燒和余下的花生米進(jìn)來，遞給他一把折扇，為他斟酒：“寧大人，還是你兇，那些洋人腳板底下抹油--溜了?！彼日凵龋嫳M杯中酒：“不是溜了，是逃了?！苯鈿獾乃杈茐涯?，捧了酒壺咕嘟嘟喝，“嗨，安逸，再來一壺?！庇餍λ泽@：“寧大人，我這餐館可是一壺醉！”寧承忠抹嘴笑：“去，再拿一壺來！”喻笑霜就又去取了壺白沙燒來。

他自斟自飲，要來個一醉方休。

第二壺酒喝至近半時(shí)，喻笑霜給他端來河水豆花和麻辣作料。他最喜歡吃河水豆花，吃了幾口：“好吃，好吃！”喻笑霜咬嘴唇笑。他那目光不離開她。年輕的喻笑霜桃腮杏臉，膚白如河水豆花，好看的眼睛清亮亮的，柔發(fā)垂腰，似瀑水下泄。自從扣押了這六十九艘船只后，他就常來江邊巡查，常來這餐館吃飯。其實(shí)，江邊的餐館多，他就喜歡來這里吃飯。他打問過她的姓名，說這名字好，笑傲霜雪。開先，是他問一句她答一句，她對他這個當(dāng)官的有種警惕。后來，她的話就多，很感激他常來照顧她的生意。