第2章

喻笑霜被他看得臉紅，轉(zhuǎn)身出小包房去。

她那背影動(dòng)人，窄小菲薄的青色衫褲顯露出渾圓結(jié)實(shí)的屁股，粉紅色系帶在股溝間飄擺，穿青色布鞋的腳輕柔地翻動(dòng)。這年輕的小女子奇了，竟會(huì)是老板，竟敢獨(dú)自在河灘碼頭開店，著實(shí)讓他新奇、佩嘆。這河灘碼頭魚龍混雜，來往的官宦、軍人、洋人、袍哥、黑道、苦力、乞丐眾多，不是太平之地。她就不怕餐館被人霸占，不怕自己被人擄走？他問過她，她說，這餐館是她故去的父母留給她的，她有丘二和廚師們護(hù)著，才不怕。他這么想時(shí)，喻笑霜又走進(jìn)來，端來碗涼茶，說是老鷹茶，茶味厚純，喝了消暑解酒，還可以止咳祛痰。他注目聽她說話。她笑問：“寧大人，你信不？”他笑道：“我信，我信你說的?！?/p>

大熱天喝這老鷹涼茶確實(shí)爽快。

喻笑霜得意地抿嘴笑，說：“寧大人，其實(shí)，洋人運(yùn)來的這些洋貨好呃，就說那洋火、洋蠟吧，用起來好方便的。那洋皂才好，比用皂角洗衣服方便得多，還有股清香味兒。”“那倒也是?！彼圆挥芍?。心想，洋貨還是不錯(cuò)的，可洋貨大量涌入后，國貨、川貨就遭殃了?？蓯旱氖?，洋人把害死人的鴉片也偷運(yùn)進(jìn)來販賣。使人不能容忍的是，他們得寸進(jìn)尺肆意踐踏我大清國的尊嚴(yán)。他想說這些，感到頭好脹。喻笑霜坐到他身邊為他打扇，俏皮地笑：“寧大人，我曉得你不喜歡洋貨?？墒悄?，人們都還是要去買洋貨，這又是為啥子呢？”咳，都去買洋貨，國貨就遭殃了，家父一個(gè)經(jīng)銷土紗的朋友，就因?yàn)檠蠹啌屃松舛摿死媳?，上吊自殺了。他欲回答，頭脹得更厲害，舌頭不聽使喚，只覺得她扇來那風(fēng)帶有她身上誘人的汗味兒。他用手掐頭，她那汗?jié)竦男馗x他好近：“呃，我說，喻，喻妹崽，你說洋布好，那，那你啷個(gè)又不穿，穿洋布衣服？”“人家才不喜歡洋布呢，人家就喜歡穿苧麻做的夏布衣裳，你看，”拉胸襟，“這衣服又薄又透風(fēng)，穿起來好涼快的……”他聽不清楚她說的話，頭欲爆炸，身子發(fā)軟，眼前的她模糊了，還說要她為他斟酒。喻笑霜就將酒壺里余下的酒喝了，倒酒壺說：“你看，沒得酒了。”他說：“你，你咋把我的酒喝，喝了?！碧统鏊殂y放到餐桌上，“給，給你的酒菜錢?！?/p>

鄒勝和兩個(gè)差人進(jìn)小包房來。鄒勝說：“大人，你喝醉了?！彼麚]手：“我不，不會(huì)醉……”鄒勝就招呼兩個(gè)差人扶了他出門。早有乘藤轎候在門口，他坐上藤轎，還說不會(huì)醉，探身子看，喻笑霜在餐館門口朝他揮手，他費(fèi)力地朝她揮手。喻笑霜轉(zhuǎn)身進(jìn)店復(fù)又出來，攆上來，拿來折扇給他：“大人，天氣好熱，送給你扇風(fēng)?！彼舆^折扇：“要得，我就收，收下了?！?/p>

碼頭石梯陡峭高遠(yuǎn)，活像天梯。兩個(gè)轎夫吃力地攀登。坐在藤轎上的他隨了轎子搖擺，昏昏欲睡。鄒勝跟在藤轎邊為他打扇。醉了，真是醉了。酒醉心明白，他心里舒坦，首戰(zhàn)告捷，洋人敗了。嘿，那個(gè)女老板，那個(gè)喻妹崽，真是，可真是……沉沉入睡。

太陽不把暑熱帶走，入夜時(shí)分依舊燥熱，此時(shí)，是萬縣城躁動(dòng)的時(shí)刻。官驛門外臨江的這條街市熱鬧非凡，挨門接戶的餐館、布莊、雜貨店掛出閃亮的燈籠，賣水果、鹵菜、擔(dān)擔(dān)面、豆腐腦、綠豆湯的攤子挨一接二，算命的、代寫書信的、剃頭的、掏耳朵的、補(bǔ)鍋的擺了地?cái)偦蚴菨M街游動(dòng)。不時(shí)有轎子、馬車穿過。吆喝聲、叮當(dāng)聲、轎夫聲、馬嘶聲此起彼伏。窯子門口那些妖艷女人開始拉客。一覺醒來的寧承忠在官驛里待不住，不讓差人跟隨，穿便服拿折扇出門找館子吃夜宵。他辦差和住家都在重慶城，來萬縣辦差就住官驛。他打折扇邁八字步轉(zhuǎn)悠，選擇了“家常菜”餐館，抬步進(jìn)餐館又收回腳來。

借助餐館門前的燈光，寧承忠才發(fā)現(xiàn)手中的折扇很精致，扇把上嵌有“榮昌金楠紙扇”字樣。是榮昌縣有名的折扇呢，榮昌是他故鄉(xiāng)。扇面繪有他喜愛的葉綠花白的梔子花，從右至左有字跡娟秀的詩句：

扇在君手妹扇中，

妹做扇子君扇風(fēng)。

風(fēng)來無影去無蹤，

人生似風(fēng)未必空。

寧承忠那雙腳調(diào)了方向，帶他來到河灘碼頭的石板梯道。月色與河燈輻照，陡峭的石板梯道泛出幽光，令他有股莫名的興奮。他撲打喻笑霜送他的這把折扇，決意去她那餐館吃夜宵。

河灘石梯道邊，餐館、面店、水果攤、鹵菜鋪燈火明亮，江上船燈點(diǎn)點(diǎn)。唯獨(dú)“一壺醉”餐館黑燈瞎火。寧承忠搖首笑，這個(gè)喻笑霜，咋這么早就關(guān)門了?！坝骼习澹髅冕?，本官吃夜宵來啰?！彼?，邁步走進(jìn)店門洞開的館子里，心想，她定會(huì)立馬點(diǎn)燃火燭笑迎前來，卻沒有人應(yīng)答。他借助月輝看，大吃一驚。店內(nèi)的餐桌被掀翻，鍋碗瓢盆灑落滿地，一片狼藉?！坝髅冕?，喻笑霜，你在哪里，出啥子事了？”他急了，大聲吆喝，依舊無人應(yīng)答。隔壁餐館一個(gè)老年丘二舉了蠟燭進(jìn)來，照了他看，連忙拱手：“啊，是寧大人！咳，唉唉，喻老板這餐館遭人砸啰！”“啊？快給本官說說，是咋回事？”老年丘二說了原委。太陽落山前，突然闖來幾個(gè)手持刀棍的漢子，其中還有個(gè)小崽兒，說是來為袍澤兄弟報(bào)血仇的，對店內(nèi)人大打出手。幸虧喻老板武功高強(qiáng)，奪路逃了。后來，店里的丘二和廚師也不見了蹤影。他怒道：“你們咋見死不救？咋不拔刀相助？”老年丘二戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“他們?nèi)硕鄤荼?，一個(gè)個(gè)兇神惡煞的。我們老板說，這年頭多一事不如少一事，管不得，我等還要做安穩(wěn)生意。”他搖頭嘆氣，問那伙人里有沒有洋人？老年丘二說沒看見有。是落敗的洋人雇人找他解氣沒找到，便拿這家他常來的餐館出氣？也許是喻笑霜或是她父母與誰結(jié)了仇，對方來報(bào)復(fù)？啊，其中有個(gè)小崽兒，莫不是下午陣在河壩里看見的那幫人？寧承忠這么想時(shí)，幾個(gè)手持刀棍的漢子闖進(jìn)店來，其中有個(gè)小崽兒，領(lǐng)首者是個(gè)中年漢子，借助燭光看見寧承忠，一愣，倉皇招呼走人。寧承忠大喝：“給老子站到，你們是啥子人？沒得王法了，竟敢打砸餐館……”緊跟出店。幾個(gè)漢子飛逃，小崽兒跑得風(fēng)快，消失在暗夜里。寧承忠警醒，對的，就是那幾個(gè)人！自己穿的便服，那領(lǐng)首者像是認(rèn)識(shí)他，家伙身后跟的那個(gè)漢子額頭上有道傷疤，腳穿草鞋。

寧承忠迅疾朝河灘走，快步趕到扣押的那些木船前。

盡職守則的鄒勝舉了火把迎來：“寧大人，都恁么晚了您還來，有我鄒勝在，大人您盡管放心。”寧承忠說：“我硬還不放心。”叫鄒勝帶人立即登船挨個(gè)兒檢查，見一艘木船上有件大包貨物有塌陷，令鄒勝打開，發(fā)現(xiàn)里面的物品少了四件，看得出來，是盜賊偷走四件物品后匆忙復(fù)原的。寧承忠查看過這大包貨物，里面一小包一小包的是化妝品。奇了怪了，盜賊為何只偷四件？血液上涌，這四件物品會(huì)否是毒品？若是毒品則是可以抓到洋人走私販毒罪證的。他好晦氣，怒斥了鄒勝和當(dāng)班的差人。這很可能是那幫人干的，他們盜走的很可能是鴉片，洋人走私禁物多是通過本地不法商人做的。如是那幫人，他們是何許人？為啥去砸“一壺醉”餐館？得要盡快找到喻笑霜，希望喻妹崽平安無事，找到她也許就可知分曉。

那之后，寧承忠讓鄒勝帶人四處打探，一直沒有喻笑霜和那幫漢子的下落。