第4章

穿官服的寧承忠與鄒勝走出王家大院下院后門，就看見了低遠處的水碼頭。夏肥冬瘦的長江此時節(jié)水勢不旺，早春的江風帶有寒氣。他倆沿了石梯下行。江岸迤邐蜿蜒，沿線那“字水宵燈”、“海棠煙雨”、“龍門浩月”、“黃葛晚渡”四景隱約可見。覺得家住南岸也是其福，那不得已當上門女婿的遺憾亦有快慰。這里夏無酷暑，空氣清新，山勢起伏，古木拔翠，環(huán)境優(yōu)雅，有山村之僻靜，無城鎮(zhèn)之喧囂，又有溫柔嫻淑的夫人和四個愛子相伴，真乃天賜的修身養(yǎng)性之地。

他二人乘船過江，抵達朝天門大碼頭，早有鄒勝安排的官轎等候。轎夫抬他進“古渝雄關”朝天門，過陜西街，入繁華的下半城，直奔太平門。寧承忠遙望見太平門時，就想到那甕門上書的“擁衛(wèi)蜀東”四字。這里是重慶府署和巴縣縣衙所在地，地位十分重要。清代以來，重慶城改劃為二十九坊，以太平坊居首。路過西二街口時，他習慣地看移民興辦的招旗高懸的“麻鄉(xiāng)約轎行總行”，三開間的大門內，黑漆紅面大柜臺前顧客眾多。這轎行開有重慶至成都的客貨運輸，生意興隆。

官轎在雙重飛檐三道石階的重慶府衙門前停下。寧承忠步下轎來，見手持兵器的衛(wèi)士肅立兩廂，洞開的大門顯露出老宅大院的森嚴。鄒勝快步登石階去呈送拜見的名帖，寧承忠在石階下候著。不一會兒，安邦知府迎出門來，引他進門。二人乃同桌念書的毛庚朋友，稱兄道弟說笑。

寧承忠隨比他年長兩歲的安邦穿過回廊，走過堂屋、二堂、三堂，進入東書房。屋里光線昏暗。差人為他倆泡了茶水。安邦說：“吳棠總督和魁玉將軍兩位大人正在后堂議事，等哈兒就來，你先坐坐。”寧承忠坐到側邊的椅子上，端蓋碗茶喝茶。屋里的生漆桌椅錚亮，掛有“固土安疆吾本分，撫劍時聞風雨聲”的楹聯：“安兄是憂國憂民啊?！卑舶钭剿磉?，嘆曰：“年初，同治帝駕崩，兩宮皇太后垂簾，內憂外患的事情多，我等得謹慎辦差才是?！彼c首：“倒是?！滨久紗枺安恢獌晌淮笕藗魑液问?？”安邦鎖眉：“寧老弟，你也太莽撞了，去跟洋人斗。兩位大人是為你扣押洋人貨物之事而來。”他答：“他洋人膽敢違犯我大清國法，就該受到嚴懲。”安邦唉唉發(fā)嘆：“這次吳棠大人前來，臉色不好看。”

“洋人的事情麻煩，他的臉色自然不好看。不過我想，吳大人是會秉公辦事的，你曉得的，他可是一位不畏奸權的清官廉吏?！?/p>

“我曉得，他上書朝廷，講求吏治，尤當慎于序補之先?！?/p>

“可不是，三年前，吳大人彈劾李光召一事聲震朝野。那奸商李光召與內廷權貴勾結，以重修圓明園之名，從東南亞等地低價收購大量木材，高價賣與內務府，從中謀取暴利，導致官銀外流。此事牽涉官員眾多，不少人都裝聾作啞，唯有吳棠大人三次上書彈劾，請求朝廷嚴究。”

“有這事，可那只是針對我朝人員的……”

二人正說時，吳棠總督和成都魁玉將軍走進來，二人趕緊起身打躬相迎。高齡的吳棠總督和成都魁玉將軍頷首示意，坐到正位。吳棠目光犀利，開門見山：

“寧承忠，你捅馬蜂窩了！”

寧承忠拱手答話：“回稟總督大人，卑職是捅馬蜂窩了?？蛇@馬蜂窩得捅，非捅不可……”成竹在胸的他說了扣押走私洋貨的來龍去脈。

吳棠聽著，似點頭似搖頭：“你說的都是實情？”

寧承忠答：“絕無半點虛情。下官做了查實，扣押的那些所謂美國公泰行的貨物，其實是渝商魁盛隆字號假冒的，與美國無關，當另案處理?！?/p>

魁玉將軍問：“那么，那些英法貨物呢？”

寧承忠拱手答話：“回稟將軍大人，英商信和行與法商泰昌行，均是明目張膽違法，按大清律，理當扣押。我才去查看過，他們租用的船只和走私的貨物全都完好無損?！?/p>

吳棠問：“一件都沒有損壞？”

寧承忠答：“一件都沒有損壞。”卻是有個大包貨物里的四件物品被盜，他當時就讓鄒勝將那大包貨物復了原。心想，倘若被盜走的是毒品，洋人是不會聲張的，也擔心被盜走的確實是化妝品，就想，管他的，到時候再說。

吳棠面皮松動，他對辦事認真的寧承忠是信任的，對魁玉將軍耳語：“這么看，我們是可以拒絕英法美三國無理索賠要求的。”

魁玉將軍點首。

吳棠話是這么說，心里還是發(fā)嘆。他是敢作敢為的，同治三年，因其剿捻有功，他受過朝廷嘉許，而對洋人的事情卻總感無奈，皺眉說：“寧承忠，朝廷已經下旨，讓我和魁玉將軍親辦此事，嚴令盡快平息此次‘夔關事件’，盡快發(fā)還扣押的貨物?！?/p>

寧承忠怒道：“是洋人在我大清的水域走私，理當受罰，為何要發(fā)還貨物？為何要懼怕囂張的洋人！”

吳棠勸道：“朝廷的旨意不可違，將貨物發(fā)還他們算了……”

仆役來報，說是英國駐華公使威妥瑪求見。吳棠與魁玉將軍相視搖頭。吳棠說：“請?！?/p>

“喳！”

仆役拱手轉身出門，不一會兒，領了威妥瑪進來。吳棠賜坐，吩咐下人上茶。急不可耐的威妥瑪強壓怒氣禮貌寒暄，終還是說到正題，要求立即發(fā)還扣押的所有貨物。寧承忠慷慨陳詞，拒還貨物。吳棠左右為難，與魁玉將軍商議，還是得按朝廷的旨意辦，答應發(fā)還所扣貨物。威妥瑪得寸進尺，要求賠償。寧承忠據理駁斥?？駥④娚鷼?，盯威妥瑪，說：“是你們洋行違了規(guī)，現在同意發(fā)還你們完好的貨物，何談賠償？”威妥瑪說：“你們扣押我方貨物半年有余，我們的損失巨大，必須賠償！”寧承忠怒火填膺，陡然起身，安邦擔心他禍從口出，拽他衣襟，他沒有理會，徑直走到威妥瑪跟前，欲冒火又克制，夫人是暗示他要以柔制剛：

“威妥瑪先生，違法者向執(zhí)法者索賠有道理嗎？事情明擺著的，是你們違法在先我們執(zhí)法在后，執(zhí)法者懲處違法者應該是天經地義的事情吧！”

這話捅著了威妥瑪的痛處，他搓揉胡須，一時語塞。吳棠對威妥瑪的無理要求也心生怒怨，臉漲血紅，欲發(fā)著又忍?。骸巴赚敼梗热裟銏?zhí)意無理要求賠償的話，此事還是讓夔關監(jiān)督寧承忠與你交涉辦理吧?！蓖赚斠徽?，他畏懼寧承忠這個狼臉模樣的家伙，怕強硬的他會繼續(xù)扣押那批急需賣出的貨物，怕他會查出船上載的違禁物品。心想，用中國人的話說，好漢不吃眼前虧，先收回這批貨物再說：“好吧，索賠之事可緩，請吳棠大人、魁玉將軍明確答復，我們那些貨物何時發(fā)還？”吳棠矜持說：“這事兒呢，我們自會安排。”對仆役，“送客?！?/p>

事后，安邦請寧承忠吃飯，席間，二人一番長談。安邦問他何時發(fā)還那些貨物。他說：“不急?！卑舶钫f：“你不怕吳棠大人怪罪?！彼f：“不怕。吳大人會支持我的。安兄，我給你說，吳大人乃少有的勤政為民、實心任事的好官好人，他是明事理的，是不怕禍事的?！彼宄?，任過漕運總督的封疆大吏吳棠與直隸總督李鴻章、兩江總督曾國藩、陜甘總督左宗棠齊名，咸豐年間便聲振江淮，被其金石至交李鴻章譽為“天子知名淮海吏”，那個翰林院編修錢振倫稱其為“以民慈父，為國重臣。江淮草木知名，天下治平第一人 ”。安邦喝酒，笑道：“難怪你膽兒大，你有靠山加靠山呢?！?/p>

“此話怎講？”寧承忠也喝酒。

安邦吃菜，笑言：“道光年間，湖南道員劉某謝世，其子扶棺回籍。喪船抵達清河縣界時，派人上岸向劉父故交清河縣令吳棠報信。吳棠即派仆役捎了白銀前去。仆役到河邊尋見一喪船，問明是某道員之靈，便呈上他送的三百兩白銀為祭禮。船上的姐妹二人接過銀錢，千恩萬謝。”

“那道員的兒子沒有出面？”

“你且聽下文。此喪船非彼喪船，此喪船的靈主是安徽皖南道惠征，是他的兩個女兒扶柩還鄉(xiāng)，船也?？看舜a頭，因川資不夠正處困頓。吳棠聽了仆役的回報，覺得不對，便派人再去打聽，原來碼頭上停有兩艘喪船，仆役送錯了。”

“這樣啊?！?/p>

“吳棠想，送出去的祭禮不好討要回來，將錯就錯送了個順水人情，又封了三百兩銀子親自送到劉某的喪船上祭拜，之后，又到那一艘喪船上祭拜惠征。兩個少女見素昧平生的吳縣令如此仗義，感激涕零。姐姐對妹妹說，千萬要記住咱們的恩人，他日若能富貴，定要報答這個賢良的人。將吳棠的名帖珍藏到妝盒里。”

“我說過的，吳大人是好官是好人。”

“你曉得此事后來如何不？”

“不曉得?！?/p>

“后來嘛，嘿嘿，那姐姐被選入宮中，成了咸豐皇帝的貴妃。”

“啊，你說的是她，是慈禧太后！”

“正是。咸豐帝駕崩后，慈禧太后垂簾聽政。于是乎，吳大人官運亨通，幾年內數次提拔，出任兩廣總督、閩浙總督、四川總督。當然，這是傳言，呵呵?！?/p>

“要真是這樣倒好，吳大人就更能雄起啰。其實呢，就我所看，吳大人的官運亨通，主要還是他勤政化民、政聲卓著，才天子知其名，步入升遷坦途?！?/p>

兩人這么說時，寧承忠想，這洋貨之事，朝廷已經發(fā)話，吳棠大人是不得不過問的。可是，依吳大人的秉性，他不會就這么屈就于洋人，自己更不會屈就于洋人。這些年來，他對洋人的步步進逼、朝廷的步步退讓，早就憤懣不已，無奈身處巴蜀一隅的他位低權輕，有勁使不上。哼，這次嘛，他洋人的洋貨落到了我的手里，就由不得他們了。老子就是要硬頂下去，讓洋人嘗嘗厲害，明白中國人是不好惹不可欺的。

辭別安邦的第二天，寧承忠又趕去萬縣碼頭，去守候那些被他扣押的船只、貨物。巴人后裔的他性情耿直火烈，是不怕禍事的。