第7章

著官服的寧承忠與魁玉將軍在午門外候著，太監(jiān)領他倆進入了守衛(wèi)森嚴的紫禁城。第一次來紫禁城的寧承忠眼睛不夠用，省府成都那皇城壩是遠不能與這里相比的。五月京城的天空瓦藍，紅墻黃瓦畫棟雕梁的殿宇樓臺高低錯落，仿若人間仙境。我大清國人杰地靈、鐘靈毓秀，看這皇宮就可見一斑，豈是你洋人可以小視的。

他向魁玉將軍打問紫禁城的由來，魁玉將軍說：“我也是略知一二，聽說是借喻紫微星垣而得名。”他夫人雪瑤喜看天象，指夜空對他說過，天上恒星有三，有太微垣、紫微垣和天市垣，紫微垣是在三垣中央的。心想，這就對了，我大清皇城是中心呢。“這紫微星垣呢，居于中天，永恒不變，乃天帝所居?！笨駥④娎^續(xù)說，“故而將天帝所居的天宮謂之紫宮，就有‘紫微正中’之說。這‘禁’呢，是意指皇家重地，閑雜人等是不得來此的?！彼麨樽约旱耐茢喔吲d，為才貌出眾的夫人自豪，點首說：“對的，皇帝乃真龍?zhí)熳?，所居皇宮就如天上的紫宮。”魁玉將軍頷首：“是的?！彼南吕锟?，興趣地打問其他宮殿的由來，魁玉將軍笑：“你是打破沙鍋問到底呢?！彼残?，就想起自己那好問的丟失的三兒子繼強，心里一陣痛。

他倆隨太監(jiān)進入太和寶殿時，早朝已近尾聲，太監(jiān)領他倆入列。

寧承忠新奇地四望，大殿內的彩畫、藻井圖案均有喻示皇權的龍鳳圖案，陳設有日規(guī)、嘉量、銅龜和銅鶴。登基不久的四歲的愛新覺羅·載湉光緒帝由垂簾聽政的慈禧、慈安兩宮太后護坐在金漆雕龍寶座上。文武百官肅立兩廂，有朝臣上奏。他個頭高，見文官戴的頂戴花翎有雙眼的三眼的。他知道，頂戴花翎以眼多者為貴，多眼者是親王或功勛卓著的大臣。見武將戴的鐵盔髹漆，前后左右各有一梁，額前正中有遮眉，上有覆碗，碗上有形似酒盅的盔盤，盔盤當間豎有插纓槍，后垂石青色絲綢護領，綴有銅鐵泡釘。文臣武將如此眾多，一個個威風凜凜，不該怕那些洋人的。魁玉將軍拉他出隊列，圣上傳他倆問話。他隨魁玉將軍三呼我皇萬歲萬萬歲，恭聽小皇帝問話。

小皇帝的話是由垂簾聽政的年近不惑的慈禧太后在說，初見皇上和兩宮皇太后的寧承忠緊張、惶恐，沒聽清明白慈禧太后與魁玉將軍開初的對話，而慈禧太后的這句話他聽得清楚：

“……你們的膽兒忒大呢，弄那‘夔關事件’惹惱了洋人呢?！?/p>

寧承忠忍不住拱手，秉直陳言：“啟稟皇上，啟稟皇太后，微臣寧承忠，是查辦這事的夔關監(jiān)督，此事皆因洋人私運洋貨，違犯了我大清國的國法所致……”簡述了前因后果，不時看簾縫里的皇太后。

魁玉將軍也說了己見，說這事情已經擺平。

慈禧說：“你們說的我都知道?！睂τ谘筘浰遣桓信d趣的，那法國香水她就不屑，保養(yǎng)容顏還是蛋清好。她每晚就寢前洗完臉，就讓宮女端來拌勻的蛋清自己抹到臉上，臉皮就緊繃。次日起床，她用宮女端來的清水將結成薄皮的蛋清輕輕洗去，再抹上胭脂，就青春煥發(fā)。搖頭嘆曰，“你們是只知其一不知其二，你們弄那‘夔關事件’是個引子，引出了云南那‘滇案’。你們該知道的，英國公使那翻譯官馬嘉理，在云南騰越被擊斃了，英國人抓住這事兒不放呢。那個威妥瑪拿了解決‘滇案’的六條要求來要挾，其中就有與‘滇案’無關的通商要求。咳，洋人迨暗借此舉通四川大道耳，欲于重慶別開一隙，他們的眼睛是盯著你們那兒的?！?/p>

寧承忠憤然，難道英國人想借機霸占重慶，頓首道：“啟稟皇上，啟稟皇太后，重慶乃我大清內陸要地，是斷不可引狼入室的。微臣愿盡忠護衛(wèi)國土，肝腦涂地在所不惜，微臣敢與那不講理的威妥瑪說理。”

魁玉將軍聽著，似點頭似搖頭。

寧承忠慷慨陳詞：“要說那所謂的‘滇案’，理在我方。英國軍隊未經我大清國允許擅闖我云南騰越，當然激起我曼允山寨景頗民眾和當地官兵的憤怒，當然要阻止入侵者。今年正月十六日，那馬嘉理向我當地民眾開槍逞兇，當地軍民自衛(wèi)還擊將其擊斃，將他們那所謂的探路隊趕回了緬甸。我軍民抗擊侵略者乃天經地義之事，擊斃入侵者乃大快人心之事！”

慈禧聽著，情感復雜，悶聲發(fā)嘆，她聽吳棠說過寧承忠，肅顏道：“寧承忠，你知罪否？你惹禍了，惹大禍了，當嚴辦！”

魁玉將軍緊張。

寧承忠委屈萬分，欲言。

慈禧松動面皮：“我呢，剛看了吳棠上的折子，說是已經責罰了你，說你是個忠君愛國的臣子。既然吳棠保你，這事兒呢，也就罷了?！睂Υ劝蔡?，“妹妹，你說呢？”

慈安頷首。

魁玉將軍松口氣，對寧承忠：“還不快謝恩。”

憤懣的寧承忠趕緊拱手：“謝皇上隆恩，謝皇太后寬容！”

慈禧抬抬手，指戴的小黃瓜狀玉戒熠熠放亮。她甚愛玉石，有人進貢一枚大金剛石的頭飾她沒接受，反而喜愛送給她的精巧的帝目綠玉。她吃飯喝水用玉盤玉碗玉筷玉杯，修長的手指戴碧玉指環(huán)玉制甲套。她看了眼手戴的玉器喃喃：“還是老祖宗留下的東西好?！泵碱^往印堂鎖，盯群臣里的李鴻章，“這事兒呀，麻煩，不好辦的。李鴻章，你說說，這事兒咋辦？”

五十二歲的李鴻章出列拱手：“回皇上，回兩宮皇太后，此事兒確實麻煩，確實難辦。英國公使威妥瑪不僅向我總理衙門提出了解決‘滇案’的六條要求，還同時使用了軍事、外交、政治諸手段，欲迫使我國簽約?！?/p>

慈安問：“美國、俄國、法國，還有德國，他們是啥態(tài)度？”

李鴻章答：“美俄法德諸國皆支持英國這一無理要求，他們在類似的事兒上皆有共同利益。”

慈禧哀嘆：“唉，真是禍不單行，東南沿海日本挑釁，西北邊境沙俄入侵，左宗棠已帶兵西征?；实圻€幼小，西南是再不能生亂子了……”

此時，光緒小皇帝坐不住了，要撒尿。

慈禧愁緒滿懷：“李鴻章，這事兒棘手呢，還是得你這個直隸總督、北洋大臣去交涉辦理。”

李鴻章拱手：“喳，臣遵旨！”眉頭深鎖。

慈禧看慈安：“退朝吧？”

慈安點頭。

慈禧揮揮手：“退朝?！睂μO(jiān)李蓮英，“小李子，護送皇帝去小恭。”

“喳。”李蓮英應諾。

寧承忠隨魁玉將軍隨群臣魚貫出殿。艷陽當頂，太和殿四圍的中和殿、保和殿、文華殿、武英殿猶如威猛的武士沐浴在日光里，群臣身穿的預示國土永固的蟒袍在陽光下生輝。李鴻章從人群里走來，向魁玉將軍拱手：“將軍別來無恙?！鼻褰颂杰姇r，他就與魁玉將軍共事，二人是老知交了?？駥④姽笆只囟Y，呵呵笑：“有李大人出山，這‘滇案’之事就有轉機啰?！崩铠櫿驴嘈Γ骸昂握勣D機啊，你這個威武大將軍都感難辦呢?！笨駥④娬f：“我算啥威武大將軍，你老弟嘲諷我?！崩铠櫿抡f：“年初，西藏里塘喇嘛更登培結番官，侵漁土戶，聚眾萬余，踞藏里一帶。是你老兄與吳棠總督指派官兵攻之，致使更登培結自焚，余黨悉平。實是威武大將軍呢?！笨駥④娬f：“此事不足掛齒，國內事情皆好辦，唯洋人之事難辦。”李鴻章點首：“洋人之事確實不好辦?！?/p>